Statek kosmiczny Cassini z NASA uchwycił ten widok pierścieni Saturna 22 sierpnia 2009 r.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Ikoniczne pierścienie Saturna wydają się trwać wiecznie, z nieskończonymi, ale subtelnymi wariacjami kolorystycznymi, na spektakularnym zdjęciu statku kosmicznego Cassini NASA.
Cassini zrobiło zdjęcie 22 sierpnia 2009 roku, kiedy sonda znajdowała się około 1,27 miliona mil od centrum pierścieni, podali urzędnicy NASA.
„Cząstki tworzące pierścienie mają rozmiary od mniejszego niż ziarnko piasku do tak dużych jak góry i są w większości wykonane z lodu wodnego”, napisali przedstawiciele NASA w opisie zdjęcia w poniedziałek (23 kwietnia). „Dokładna natura materiału odpowiedzialnego za nadawanie kolorów pierścieniom pozostaje przedmiotem intensywnej debaty wśród naukowców”. [Chwalebne pierścienie Saturna na zdjęciach]
Nowo wydane zdjęcie jest kolejnym przypomnieniem naukowego dziedzictwa pozostawionego przez Cassiniego, który zakończył 13 lat pracy w Saturnie celową śmiercią zanurzając się w atmosferę gazowego giganta 15 września 2017 r. Cassini zabrakło paliwa i misji menedżerowie zaprogramowali statek kosmiczny, aby wykonał ten samobójczy manewr, aby upewnić się, że sonda nigdy nie zanieczyści księżyców Saturna Tytan i Enceladus - oba mogą być w stanie utrzymać życie, jakie znamy - drobnoustrojami z Ziemi.
Misja Cassini-Huygens o wartości 3,2 miliarda dolarów była prowadzona wspólnie przez NASA, Europejską Agencję Kosmiczną i Włoską Agencję Kosmiczną. Huygens był europejskim lądownikiem typu piggyback, który wylądował na Tytanie w styczniu 2005 roku, dokonując pierwszego w historii miękkiego lądowania na ciele w zewnętrznym Układzie Słonecznym.
Oczywiście orbiter Cassini ma wiele osiągnięć. Na przykład obserwacje Cassiniego ujawniły, że Tytan jest dziwnie podobnym do Ziemi światem z rzekami, jeziorami, morzami i systemem pogodowym - chociaż ciecze płynące i opadające na powierzchni dużego księżyca oraz spadające z nieba są węglowodorami, a nie wodą .
Cassini dostrzegł również gejzery lodowego uderzenia wody z południowego regionu polarnego Enceladusa w 2005 roku. Członkowie zespołu misji doszli później do wniosku, że materiał ten pochodzi z potencjalnie zamieszkałego pod powierzchnią oceanu ciekłej wody.
