Asteroida. Źródło zdjęcia: US Geological Survey Kliknij, aby powiększyć
Zespół badawczy z Uniwersytetu Michigan odkrył, że po raz pierwszy w historii naukowcy będą mogli zaobserwować, w jaki sposób grawitacja Ziemi zakłóci obrót ogromnej asteroidy.
Naukowcy przewidują, że prawie nie trafi, gdy Asteroida 99942 Apophis, znana również jako meteor z 2029 roku, przeleci przez Ziemię w 2029 roku. Asteroida leci tak blisko planety tylko raz na 1300 lat. Szansa na jej zbadanie pomoże naukowcom poradzić sobie z obiektem, jeśli grozi to kolizją z Ziemią.
Tylko około trzy średnice Ziemi oddzielą Apophis i Ziemię, gdy 400-metrowa asteroida przebije grawitację Ziemi, co spowoduje obrócenie obiektu w złożony chwiejny obrót. Takie zdarzenie nigdy nie było obserwowane, ale może dostarczyć ważnych wskazówek dotyczących wnętrza kuli, zgodnie z artykułem zatytułowanym „Nagła zmiana stanu wirowania asteroidy 99942 Apophis (2004 MN4) podczas jej przelotu po Ziemi w 2029 r.”, Przyjętego do publikacji w czasopiśmie Icarus.
Zespół naukowców jest kierowany przez Daniela Scheeresa z U-M, profesora inżynierii kosmicznej, w skład którego wchodzi Peter Washabaugh, profesor inżynierii lotniczej.
Apophis jest jedną z ponad 600 znanych potencjalnie niebezpiecznych planetoid i jedną z kilku, które naukowcy mają nadzieję zbadać dokładniej. W przypadku Apophisa konieczne są dodatkowe pomiary, ponieważ po przelocie w 2029 r. Mogą następować częste zbliżenia, a nawet kolizja.
Scheeres powiedział nie tylko, że jest to najbliższy przewidywany przelot asteroidy z wyprzedzeniem, ale może zapewnić widok z lotu ptaka na „brzuch” asteroidy.
„W pewnym sensie przypomina misję kosmiczną„ za darmo ”, ponieważ wydarzy się coś interesującego naukowo, będzie można ją zaobserwować z Ziemi i można ją przewidzieć z dużym wyprzedzeniem” - powiedział Scheeres.
Jeśli NASA umieści urządzenia pomiarowe na powierzchni asteroidy, naukowcy mogliby po raz pierwszy zbadać wnętrze asteroidy, podobnie jak geolodzy badają trzęsienia ziemi, aby zrozumieć jądro Ziemi, powiedział Scheeres. Scheeres powiedział, że ponieważ moment obrotowy spowodowany grawitacją Ziemi spowoduje zakłócenie powierzchni i wnętrza Apophis, naukowcy mają wyjątkową okazję zaobserwować jego niedostępne właściwości mechaniczne. Wyrzucenie asteroidy z równowagi może również wpłynąć na jej orbitę i to, jak blisko ona zbliży się do Ziemi w przyszłych latach.
„Monitorowanie tego wydarzenia za pomocą teleskopu i urządzeń umieszczonych na powierzchni asteroidy może ujawnić naturę jego wnętrza i zapewnić nam wgląd w to, jak sobie z tym poradzić, gdyby kiedykolwiek groziło kolizją” - powiedział Scheeres.
Asteroida będzie widoczna na nocnym niebie Europy, Afryki i Azji Zachodniej.
Asteroida została odkryta pod koniec zeszłego roku i początkowo naukowcy dali jej szansę 1 na 300 uderzenia w Ziemię 13 kwietnia 2029 r. Późniejsza analiza nowych i zarchiwizowanych zdjęć sprzed odkrycia wykazała, że Apophis nie zderzy się z Ziemią tego dnia , ale później, w latach 2035, 2036 i 2037, istnieje szansa 1 na 6250, że asteroida może uderzyć w Ziemię, powiedział Scheeres. I odwrotnie, jest to 99,98 procent szansy, że asteroida ominie Ziemię.
Asteroida jest stosunkowo mała, około trzech boisk piłkarskich. Scheeres powiedział, że uderzenie nie spowodowałoby poważnych szkód na Ziemi, ale spowodowałoby poważne szkody w miejscu uderzenia.
Zespół naukowców obejmuje również Lance Benner i Steve Ostro z NASA's Jet Propulsion Laboratory, Alessandro Rossi z ISTI-CNR, Włochy, i Francesco Marzari z Uniwersytetu w Padwie, Włochy.
