Około 99 milionów lat temu „super dziwny” i niesamowicie mały dinozaur podobny do ptaka utknął w żywicy drzewnej, która ostatecznie stwardniała w bursztyn, zachowując prawdopodobnie najmniejszy dinozaur, jaki kiedykolwiek żył na Ziemi, badacze nowego badanie powiedziało.
Ten dinozaur, nazwany Oculudentavis khaungraae, był tak niewielki, że ważył zaledwie 0,07 uncji (2 gramy), czyli wagę dwóch banknotów dolarowych. Mimo swojej wielkości ta mała bestia prawdopodobnie nie była nieśmiała; miał około 100 zębów i były ostre.
„Ma więcej zębów niż jakikolwiek inny ptak mezozoiczny, o którym wiemy” - powiedział Jingmai O'Connor, główny profesor badań, starszy profesor paleontologii kręgowców w Chińskiej Akademii Nauk. Powiedziała nawet, że ma zęby w tylnej części szczęki, „co sugeruje, że zwierzę naprawdę może naprawdę otworzyć usta naprawdę, naprawdę szeroko”.
Ale naprawdę szeroki na taki pipsqueak prawdopodobnie po prostu pozwolił drapieżnikowi karmić się małymi posiłkami. „Ponieważ jest tak mały, wyobrażamy sobie, że jedyną rzeczą, na której mógł się odżywiać, były owady” i inne bezkręgowce, O'Connor powiedział Live Science.
Bursztynowa bryła zawiera tylko głowę dinozaura, a nawet to było zagrożone przez wieki. Małe tunele w próbce wskazują, że małże wwierciły się w bursztyn i uszkodziły część czaszki dinozaura.
Na szczęście inne części czaszki są bardziej nietknięte. Naukowcy zachwycili się jego unikalną anatomią po użyciu specjalistycznych skanów do analizy próbki. O'Connor powiedział, że zamiast wyraźnych gniazd zębów, zęby są wtopione w czaszkę, co jest bardzo niezwykłe dla dinozaura, w tym ptaków. (Krótka uwaga: ptaki wyewoluowały z dinozaurów, co wyjaśnia, dlaczego częściowo wczesne ptaki miały zęby).
„Wiele osobliwości tego okazu wyjaśniamy po prostu przez proces miniaturyzacji” - powiedział O'Connor, który sięga wstecz do miejsca, w którym znaleziono dinozaura i gdzie żył w okresie kredowym, ostatnim okresie ery dinozaurów .
Miniaturowy dinozaur
Kawałek bursztynu wielkości kamyka został wykopany w 2016 r. Z kopalni w Myanmarze (dawniej Birma) i zakupiony przez Khaung Ra, który podarował go muzeum swojego zięcia, Muzeum Bursztynu Hupoge w Chinach. (To samo muzeum, w którym zachowało się pisklę w wieku kredy zachowane w bursztynie.) Następnie, badacz współprowadzący Lida Xing, profesor nadzwyczajny na China University of Geosciences, pokazał skany O'Connora ptasiego dinozaura. Jej reakcja?
„Whoa”.
O'Connor i jej koledzy nazwali dinozaura Oculudentavis khaungraae, łącząc łacińskie słowa „oculus” (oko), „dentes” (zęby) i „aves” (ptak). Nazwa gatunku honoruje Khaung Ra za oddanie okazu.
Za życia dinozaura latał wokół produkujących żywicę drzew rosnących na słonawych wodach w czasie, gdy ta część Myanmaru znajdowała się na łuku wyspowym. Teoria wielkości zwierząt sugeruje, że większe stworzenia „miniaturyzują się”, gdy ewoluują na odizolowanych wyspach, takich jak ta.
Wygląda na to, że żyło na wyspie środowisko O. khaungraae rozwijać dziwne cechy anatomiczne. Na przykład kości wokół oczu mają kształt łyżki, podobnie jak jaszczurka, „co jest dziwne” - powiedział O'Connor. Co więcej, oczy mogły spocząć na kości w kształcie miseczki, co powoduje, że wybrzuszają się na zewnątrz, powiedziała.
Wewnętrzna średnica oczodołu wskazuje, że zębaty dinozaur miał małe źrenice, wskazówkę, na którą polował w ciągu dnia, gdy było światło słoneczne. Ale, w przeciwieństwie do innych drapieżników, jego oczy znajdują się po bokach głowy, co oznacza, że miał słabe widzenie obuoczne lub wcale go nie widział, co prawdopodobnie utrudniało polowanie.
Najmniejszy dinozaur?
Obecnym rekordzistą „najmniejszego dinozaura” jest w rzeczywistości ptak, koliber pszczół (Mellisuga helenae). Ponieważ okazy są trudne do znalezienia, O'Connor i jej koledzy nie mogli zmierzyć jednego, aby uzyskać dokładne wymiary. Mimo to po zmierzeniu werbena kolibra (Minima Mellisuga) - który jest odrobinę większy niż koliber pszczół - stwierdzili, że ich dinozaur był mniejszy.
Dodatkowo, O. khaungraae był najmniejszym dinozaurem swoich czasów. To tylko jedna szósta rozmiar najmniejszego znanego wczesnego kopalnego ptaka, co czyni go najmniejszym znanym dinozaurem z ery mezozoicznej (252 milionów do 66 milionów lat temu), napisał Roger Benson, profesor paleobiologii na Uniwersytecie Oksfordzkim towarzysząca opinia w czasopiśmie Nature.
Warto zauważyć, że chociaż głowa jest zachowana w bursztynie, O'Connor zauważył, że sytuacja w „Parku Jurajskim” jest mało prawdopodobna. Chociaż fragmenty dinozaura mogą nadal istnieć w okazie, nie ma prawie wystarczającej ilości do celów klonowania, powiedziała.
„To się nie stanie”, powiedziała, „Czy widziałeś„ Park Jurajski ”? Nie kończy się to dobrze. Dlaczego mielibyśmy to zrobić?”
Zadziwiające znalezisko
Odkrycie małego dinozaura doprowadziło do dużych reakcji innych paleontologów.
Odkrycie jest „naprawdę zadziwiające”, powiedziała Darla Zelenitsky, adiunkt paleobiologii dinozaurów na Uniwersytecie w Calgary, który nie był zaangażowany w badania.
„To odkrycie jest ostrym przypomnieniem, że starożytne ptaki, a nawet potencjalnie dinozaury niebędące ptakami, mogły ewoluować do niewielkich rozmiarów, ale są nieznane, ponieważ są zbyt małe, aby zachować je w zapisie kopalnym w zwykłych okolicznościach” - powiedział Zelenitsky Live Live.
O. khaungraae „zapewnia fascynujące spojrzenie na miniaturyzację u wczesnego ptaka” - powiedziała Sara Burch, asystentka profesora biologii, specjalizująca się w ptakach i dinozaurach mięsożernych teropodów w State University of New York College w Geneseo, która nie była zaangażowana w badanie.
„Ten nowy okaz jest wielkości kolibra, ale wykazuje pewne unikalne i nieoczekiwane adaptacje, które sugerują, że był zupełnie inny ekologicznie”, powiedział Burch w Live Science w e-mailu. „Takie próbki dają nam możliwość dowiedzenia się więcej o tym, co jest biologicznie możliwe przy bardzo małych rozmiarach ciała”.
