Zbocza krateru Gale, oglądane przez Curiosity, przypominają amerykański południowy zachód (NASA / JPL-Caltech)
„Mars nie jest miejscem do wychowywania dzieci; w rzeczywistości jest zimno jak diabli ” zaśpiewał Eltona Johna w „Rocket Man” i chociaż piosenka została wydana w 1972 roku - cztery lata przed pierwszym udanym lądowaniem na Marsie - jego prognoza pogody była trafna. Mimo że fantastyczne obrazy, które wracają z łazika Curiosity NASA, pokazują skalisty, rumiany krajobraz, który można łatwo pomylić z jałowym regionem południowo-zachodniej Ameryki, należy pamiętać o trzech rzeczach: to Mars, rozglądamy się po środku krater uderzeniowy sprzed miliardów lat, oraz tam jest zimno.
Bloger programu Mars Exploration, Jeffrey Marlow, pisze w swoim najnowszym poście „Martian Diaries”:
W ciągu pierwszych 30 podeszew temperatura powietrza wahała się od około -103 stopni Fahrenheita (-75 Celsjusza) w nocy do około 32 stopni Fahrenheita (0 Celsjusza) po południu. Dwa czynniki spiskują, aby spowodować tak szeroki dzienny zakres (większość wahań dnia i nocy na Ziemi wynosi około 10 do 30 stopni Fahrenheita). Marsjańska atmosfera jest bardzo cienka; przy mniejszej liczbie cząsteczek w powietrzu do ogrzania i ochłodzenia, w ciągu dnia porusza się więcej energii słonecznej, a nocą mniej ciepła atmosferycznego, więc amplituda zmian temperatury jest zwiększona. Jest również bardzo mało pary wodnej; woda jest szczególnie dobra w utrzymywaniu ciepła, a suchość sprawia, że wahania temperatury są jeszcze bardziej wyraźne.
W ten sposób Mars jest jak ziemska pustynia; nawet po upalnie upalnym dniu temperatura może gwałtownie spaść w nocy, pozostawiając źle przygotowanego kampera drżącego pod zimnym blaskiem światła gwiazd. Z wyjątkiem Marsa, gdzie Słońce jest tylko o 50% tak jasne jak na Ziemi, a atmosfera tylko o 1% jako gęste, nocne spadki sięgają głębin arktycznych.
„Pustynie na Ziemi mają bardzo ekstremalne zakresy temperatur”, mówi zastępca naukowca Mars Science Laboratory, Ashwin Vasavada. „Więc jeśli weźmiesz pustynię na Ziemię i umieścisz ją w bardzo cienkiej atmosferze, 50% dalej od Słońca, uzyskasz coś takiego, jak to, co widzimy w Kraterze Gale”.
I chociaż popołudniowe temperatury w Gale mogą wzrosnąć nieco powyżej zera, to nie znaczy, że w dużych ilościach gromadzi się płynna woda. Ciekawość nie jest zagrożona przez błyskawiczne powodzie na Marsie… w każdym razie nie teraz.
Przy ciśnieniu atmosferycznym tuż powyżej potrójnego termodynamicznego punktu wody i temperaturach wahających się czasami wokół punktu zamarzania, prawdopodobne jest, że w lokalnych niszach występują temperatury powyżej zera, a Vasavada przyznaje, że „ciekła woda mogłaby tu istnieć w niewielkim zakresie warunków”. Ale nie spodziewaj się, że w najbliższym czasie roślina wodna Culligan w Kraterze Gale. „Nie spodziewalibyśmy się, że Ciekawość zobaczy płynną wodę, ponieważ zbyt szybko odparowałaby lub zamarzła” - wyjaśnia Vasavada. „Przy tak małej ilości pary wodnej w atmosferze wszelkie cząsteczki ciekłej wody na powierzchni szybko zamieniłyby się w gaz”.
Kiedy będziesz na Marsie, szybko wypij kawę. (I spakuj koc.)
„Krater wichury może wyglądać jak zakurzone, bazaltowe misy amerykańskiego południowo-zachodniego wybrzeża, ale jedno spojrzenie na termometr sprawi, że pobiegniesz po płaszcz zimowy.”
- Jeffrey Marlow, Dzienniki Marsjańskie
Zdjęcie: Zachód słońca na Marsie widziany przez ducha MER z krateru Gusev w 2005 r. (NASA / JPL-Caltech)
