Wrażenia artysty na temat dowodzonej przez Europę misji Solar Orbiter krążącej blisko Słońca.
(Zdjęcie: © ESA)
Niedługo wystartuje nowy statek kosmiczny badający słońce.
Solar Orbiter, misja pod przewodnictwem Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) z udziałem NASA, ma wystartować na rakiecie United Launch Alliance Atlas V 5 lutego ze stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie.
Start odbędzie się zaledwie 18 miesięcy po NASA Sonda słoneczna Parker (PSP) wzbił się w powietrze, rozpoczynając historyczna misja całowania słońca. PSP ustanowił rekord prędkości statku kosmicznego i zbliżył się do naszej gwiazdy - około 15 milionów mil (24 milionów kilometrów) - niż jakakolwiek inna misja w historii.
A PSP będzie nadal bić te rekordy; będzie zbliżać się do Słońca w ciągu siedmioletniego życia naukowego, ostatecznie zbliżając się w odległości zaledwie 3,8 miliona mil (6,1 miliona km) od powierzchni Słońca.
Solar Orbiter nie będzie próbował dopasować tych superlatywów; w fazach najbliższego zbliżenia na swojej wysoce eliptycznej orbicie sonda będzie nadal znajdować się w odległości około 26 milionów mil (42 milionów km) od słońce. Ale statek kosmiczny ESA-NASA zrobi coś specjalnego.
Na początek Solar Orbiter będzie patrzeć bezpośrednio na słońce, czego nie robi PSP (i ty też nie powinieneś). Ponadto sonda ESA-NASA będzie przybliżać przestrzeń zasadniczo z ekliptyki, płaszczyzny, w której krążą duże planety Układu Słonecznego.
Ta wyjątkowa perspektywa pozwoli Solar Orbiter przyjrzeć się polarnym regionom naszej gwiazdy, powiedział Holly Gilbert, zastępca naukowca projektu NASA w Solar Orbiter.
„Nigdy nie byliśmy w stanie wyobrazić sobie biegunów słońca” - powiedział Gilbert w zeszłym miesiącu podczas konferencji prasowej podczas dorocznego jesiennego spotkania Amerykańskiej Unii Geofizycznej (AGU) w San Francisco. „Jest to niezwykle ważne dla heliosejsmologii, ale także dla spojrzenia na globalne pole magnetyczne Słońca. W celu modelowania pogoda kosmiczna aktywność i ogólnie aktywność na słońcu, potrzebujemy tego pełnego globalnego obrazu pola magnetycznego. ”
Solar Orbiter powinien udoskonalić nasze rozumienie Słońca na wiele sposobów. 3970 funtów Statek kosmiczny (1800 kilogramów) jest wyposażony w 10 różnych instrumentów naukowych, które wykorzysta „do zbadania, w jaki sposób Słońce tworzy i kontroluje heliosferę, rozległą bańkę naładowanych cząstek wydmuchiwanych przez wiatr słoneczny do medium międzygwiezdnego ”, napisali urzędnicy ESA w opis misji.
„Statek kosmiczny połączy obserwacje na miejscu i teledetekcję, aby uzyskać nowe informacje o wietrze słonecznym, heliosferycznym polu magnetycznym, cząsteczkach energii słonecznej, przejściowych zaburzeniach międzyplanetarnych i polu magnetycznym słońca” - dodali.
Istnieje wiele podobieństw między misjami PSP i Solar Orbiter. Na przykład, podobnie jak PSP, sonda kierowana przez ESA wykorzysta serię much Venus (plus jeden Ziemi), aby dotrzeć do swojej orbity operacyjnej, która będzie się rozciągać od ścieżki Merkurego po orbitę Ziemi. Solar Orbiter zgromadzi większość swoich danych podczas zbliżającego się „przejścia peryhelium”, podobnie jak PSP, a główne misje obu jednostek mają trwać siedem lat.
Dane zebrane przez dwie sondy powinny dobrze się zestawiać, podkreślili członkowie obu zespołów misji. Na przykład PSP i Solar Orbiter umożliwią naukowcom szczegółowe badanie tej samej plazmy słonecznej w dwóch bardzo różnych punktach w przestrzeni - blisko powierzchni Słońca i znacznie dalej, w sąsiedztwie Ziemi.
„A fakt, że [Solar] Orbiter może również mierzyć skład, pozwoli nam ustalić, gdzie na słońcu miały miejsce wydarzenia, które stworzyły wiatr słoneczny, który zobaczymy” - powiedział Marco Velli z UCLA, naukowiec z obserwatorium PSP podczas Konferencja prasowa AGU.
Podobnie, pomiary za pomocą dwóch sond powinny dać lepsze zrozumienie słonecznego pola magnetycznego, dodał Velli.
„Tak więc, myślę, że naprawdę stoimy przed dekadą dzięki tym dwóm misjom - i, oczywiście, nowej naziemnej oprzyrządowaniu, teleskopom słonecznym o wysokiej rozdzielczości, które będą wkrótce obsługiwane przez NSF Science Foundation], a nieco dalej w Europie - że naprawdę rozwiążemy sam magnetyzm słoneczny - powiedział Velli.
„Magnetyzm ma fundamentalne znaczenie dla całej astrofizyki i samego wszechświata” - dodał. „I dlatego uważam, że możemy śmiało powiedzieć, że dzięki realizacji tych dwóch misji nasze zrozumienie tego, co nazywa się podstawową plazmą astrofizyczną Układu Słonecznego i wszechświata, całkowicie się zmieni”.
Solar Orbiter to misja średniej klasy, co oznacza, że wkład ESA wyniesie około 500 milionów euro (554 milionów dolarów według aktualnych kursów walut). Całkowita cena PSP to około 1,5 miliarda dolarów.
- Oto jak wygląda Ziemia, gdy zmierzasz w stronę Słońca
- Quiz słoneczny: Jak dobrze znasz nasze słońce?
- Uruchom zdjęcia! Sonda słoneczna Parker NASA wystrzeliwuje, by dotknąć słońca
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
