Koncepcja artysty 25-letniego dysku protoplanetarnego. Źródło: David A, Aguilar (CfA) Kliknij, aby powiększyć
Każda reguła ma wyjątek. Jedna z zasad astronomii, poparta licznymi dowodami, mówi, że dyski pyłu wokół nowonarodzonych gwiazd znikają za kilka milionów lat. Najprawdopodobniej znikają, ponieważ materiał zgromadził się na pełnowymiarowych planetach. Astronomowie odkryli pierwszy wyjątek od tej reguły - 25-milionowy dysk pyłowy, który nie wykazuje dowodów na powstawanie planet.
„Znalezienie tego dysku jest równie nieoczekiwane, jak zlokalizowanie 200-letniej osoby” - powiedział astronom Lee Hartmann z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), główny autor w artykule ogłaszającym znalezisko.
Odkrycie rodzi zagadkowe pytanie, dlaczego ten dysk nie uformował planet pomimo swojego zaawansowanego wieku. Większość dysków protoplanetarnych trwa zaledwie kilka milionów lat, podczas gdy najstarsze znane wcześniej dyski mają wiek około 10 milionów lat.
„Nie wiemy, dlaczego ten dysk trwał tak długo, ponieważ nie wiemy, co powoduje rozpoczęcie procesu formowania się planet” - powiedziała współautorka Nuria Calvet z CfA.
Dysk, o którym mowa, okrąża parę czerwonych karłów w układzie Stephenson 34, znajdującym się w odległości około 350 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Byka. Dane z kosmicznego teleskopu Spitzer NASA pokazują, że jego wewnętrzna krawędź znajduje się około 65 milionów mil od gwiazd podwójnych. Dysk rozciąga się na odległość co najmniej 650 milionów mil. Dodatkowy materiał może krążyć dalej, tam, gdzie temperatura jest zbyt niska, aby Spitzer mógł go wykryć.
Astronomowie szacują, że nowo znaleziony dysk ma około 25 milionów lat. Obliczyli wiek, modelując gwiazdy centralne w układzie, ponieważ gwiazdy i dysk mają ten sam wiek. Wygląd samego dysku obsługuje również zaawansowany wiek.
„Dysk wygląda zupełnie inaczej niż większość innych dysków, które widzieliśmy. Ten dysk wygląda znacznie bardziej rozwinięty niż wokół młodych gwiazd ”- powiedział Hartmann.
Hartmann i Calvet mają odmienne zdanie na temat ostatecznego losu dysku wokół Stephensona 34.
„Większość gwiazd w wieku 10 milionów lat zrobiła wszystko, co zamierzają” - powiedział Hartmann. „Jeśli do tej pory nie stworzył planet, prawdopodobnie nigdy nie będzie.”
Calvet się nie zgodził. „Na tym dysku wciąż jest dużo gazu, więc może nadal tworzyć gigantyczne planety”.
Obaj astronomowie podkreślają, że takie debaty są naturalną częścią procesu naukowego.
„Niektórzy ludzie oczekują od naukowców wszystkich odpowiedzi. Ale w badaniach chodzi o odkrywanie granic tego, co wiadomo - powiedział Hartmann. „To sprawia, że jest tak ekscytujący!”
W przyszłości Hartmann i Calvet planują poszukać więcej starych dysków, aby dowiedzieć się, dlaczego niektóre dyski przetrwają o wiele dłużej niż większość innych.
„Ważne jest, aby znaleźć więcej takich obiektów, ponieważ dają one wskazówki na temat warunków, które wpływają na powstawanie planet”, powiedział Calvet.
Badania zostaną opublikowane w The Astrophysical Journal Letters.
Oryginalne źródło: CfA News Release
