Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
(Zdjęcie: © NASA)
Jak blisko jest Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS) do gry końcowej?
Kompleks orbitujący jest stale okupowany przez rotacyjne załogi astronautów od listopada 2000 r., A międzynarodowe konsorcjum, które kieruje ISS, zobowiązało się do utrzymania świateł co najmniej do 2024 r. Ale laboratorium orbitujące może jechać jeszcze dłużej.
„Rozszerzenie stacji jest omawiane między NASA a partnerami międzynarodowymi” - powiedział Space.com rzecznik NASA, Rob Navias. „Nie uzgodniono jeszcze formalnej decyzji o terminie przedłużenia, ale jest ona przedmiotem dyskusji”.
Ta dyskusja jest interesująca dla grupy senatorów USA, którzy niedawno zaproponowano przedłużenie operacji ISS do 2030 r oraz różne podmioty komercyjne wykorzystujące stację kosmiczną do działalności generującej przychody. Obie te grupy chcą rozwijać gospodarkę kosmiczną na ISS w ramach przygotowań do wysiłków związanych z gospodarką kosmiczną na orbicie Ziemi i poza nią.
Pod względem przestrzeni cztery lata to wyjątkowo krótki czas; w końcu ukończenie pierwszego etapu budowy ISS zajęło około 13 lat, co kończy się w czasie ostatnich lotów floty promu kosmicznego w 2011 r. Administracja Prezydent Donald Trump opracował już odważne plany kosmiczne na następne cztery lata - mianowicie lądowanie ludzie na Księżycu do 2024 r. Gdzie to pozostawia operacje ISS?
Nanoracks, firma z Teksasu, która pomaga innym komercyjnym strojom opracowywać produkty i eksperymenty dla ISS, już myśli o końcu życia stacji kosmicznej. Ale historia pokazuje, że trudno jest wiedzieć, kiedy to nastąpi.
„Pracuję w tej pracy przez osiem lat; kiedy zacząłem, w 2011 r. Stacja kosmiczna miała zostać wycofana w 2015 r.” - powiedział Richard Pournelle, starszy wiceprezes ds. Rozwoju biznesu w Nanoracks na konferencji SpaceCom w Houston Listopad.
„Teraz liczba nominalna wynosi około 2024 r.” - dodał Pournelle. „Niektórzy mówią, że 2028. Niektórzy mówią, że 2030 lub później. Warto zastanowić się nad tym pytaniem. To nie będzie trudna i szybka randka. Nie obudzimy się pewnego ranka i wszystko zniknęło. Tam będzie jakiś okres przejściowy i myślę, że zaczynamy wchodzić w okres przejściowy ”.
Pournelle wskazał na trzy możliwe sygnały, że taki okres przejściowy nadejdzie dla podmiotów komercyjnych. Pierwszy to ostatnie badanie komercjalizacji niskiej orbity Ziemi (LEO) prowadzone przez Nanoracks, które pracowało nad projektem z kilkunastoma innymi firmami. Ten raport, wydany w lipcu 2019 r., Sugeruje stopniowe przekształcanie ISS w system „placówki”, który wykorzystywałby górne etapy rakiet do tworzenia różnych platform dla klientów komercyjnych. Te platformy byłyby obsługiwane przez roboty i albo latałyby swobodnie, albo byłyby ze sobą połączone. Badanie wymagało wsparcia NASA, ale dodało, że rynek komercyjny powinien odgrywać wiodącą rolę w określaniu, jaki sprzęt i eksperymenty będą odpowiednie na tych platformach orbitalnych.
„W przypadku nanoracków patrzymy na rynek komercjalizacji LEO jako ekosystemu” - powiedział Pournelle. „Dodajemy wszystkie różne zasoby i uwzględniamy rodzaj pracy na stacji kosmicznej, jakiej ludzie chcą. Budowanie ekosystemu będzie kluczową częścią tego procesu”.
Drugi znak zmiany, powiedział Pournelle, to niedawne ogłoszenie NASA, że pozwoli na niewielką alokację dla komercyjnych ładunków na stacji kosmicznej. W czerwcu nowa dyrektywa NASA obiecała „umożliwić komercyjną produkcję i produkcję”, oświadczyło wówczas NASA. Pournelle powiedział, że jest to ważne, ponieważ nawet rozszerza stację kosmiczną dalej niż operacje czysto naukowe. Stacja, jak powiedział Pournelle, jest teraz bardziej obejmująca przedsięwzięcia komercyjne, które mogą również przynieść korzyści Ziemianom.
Trzeci znak, powiedział Pournelle, dotyczy większej liczby komercyjnych modułów latających w kosmos. W tym samym czasie, gdy NASA wydała nową dyrektywę, agencja otworzyła prośbę dla firm komercyjnych, aby ostatecznie dołączały własne moduły do ISS. Z czasem kilka firm będzie miało szansę skorzystać z tego nowego komercyjnego portu stacji kosmicznej i być może latać własnymi astronautami, aby skorzystać z tego obiektu.
Inne firmy, w tym Sierra Nevada Corp. i Northrop Grumman, już myślą o modułach kosmicznych. Przedstawiciele obu firm dołączyli do Pournelle w panelu SpaceCom, aby porozmawiać o możliwościach przyszłych siedlisk kosmicznych, gdy rynek będzie na nie gotowy.
„Koszt uruchomienia pozostaje najważniejszym czynnikiem napędzającym koszty utrudniającym modele biznesowe przestrzeń komercyjna"ostrzegł Derek Hodgins, dyrektor ds. rozwoju biznesu w zaawansowanych programach dla Northrop Grumman Innovation Systems. Jego firma niedawno ukończyła testy naziemne dla środowiska kosmicznego we współpracy z NASA.
Hodgins wezwał do zmiany przeznaczenia istniejących obiektów kosmicznych oraz systemów, które są zdolne do prowadzenia wielu misji jednocześnie, zarówno w celu „zoptymalizowania zwrotu z inwestycji”, jak i zmniejszenia liczby uruchomień potrzebnych do uruchomienia działalności komercyjnej.
Główny inżynier systemowy w Sierra Nevada, Jeff Valania, powiedział, że jego firma pracuje nad rozwojem wielofunkcyjnego siedliska, które byłoby „idealnie dostosowane do komercyjnych działań LEO”, takich jak turystyka, badania i rozwój produktów.
„Może zwiększyć istniejącą objętość mieszkalną ISS lub służyć jako główny moduł mieszkalny dla samodzielnej platformy komercyjnej” - dodaje Valania. Podobnie jak Hodgins, wezwał do „wspólnej przestrzeni komercyjnej”, która pozwoliłaby dostawcom oferować wiele różnych usług i produktów.
- Międzynarodowa Stacja Kosmiczna o godzinie 20: Photo Tour
- NASA właśnie wybrała te 3 firmy do budowy prywatnych lądowników księżycowych dla nauki księżycowej
- Astronauci na polach zbóż, logo na statkach kosmicznych? Szef NASA mówi, że może się to zdarzyć
