Pewnego dnia pół miliarda lat temu, kiedy Ziemię zamieszkiwała przede wszystkim menażeria podmorskich kropelek, kolczasty mały krocionóg przespacerował się po błotnistym dnie oceanu - i umarł.
Co wiemy o tym zapracowanym podmiejskim podmiejskim? Gdzie to się odbywało? Czy marzyłeś o byciu aktorem? Naukowcy nie mogą powiedzieć na pewno. Jednak dzięki niezwykłej skamielinie, która unieśmiertelnia zarówno robaka, jak i jego ostatnią podróż w skale w południowych Chinach, ten starożytny stwór osiągnął pośmiertne roszczenia do sławy, z której dumna byłaby matka każdego krocionoga.
Według nowego badania opublikowanego dzisiaj (4 września) w czasopiśmie Nature, 550-letnia skamielina robaka może reprezentować najwcześniejszy znany dowód chodzenia zwierzęcia po powierzchni Ziemi, nawiasem mówiąc, dowodząc, że zwierzęta były mobilne od co najmniej okres Ediacaran (635 milionów do 539 milionów lat temu).
„Mamy teraz dowody na to, że segmentowane zwierzęta były obecne i zyskały zdolność poruszania się po dnie morza przed kambryjczykiem” - powiedziała Rachel Wood, profesor geologii z University of Edinburgh w Szkocji, który nie był zaangażowany w badania komunikat. „Co ważniejsze, możemy powiązać faktycznego twórcę śladu ze śladem”.
W przeciwieństwie do innych starożytnych skamielin śladów zwierząt odkrytych wcześniej na całym świecie, ten kończy się resztkami zwierzęcia, które je stworzyło, usuwając wiele zgadywania dla badaczy. Z tej skamieliny - plus 34 innych skamielin ciała należących do tego samego gatunku i znalezionych w tej samej części chińskich wąwozów Jangcy - autorzy badania stworzyli wyraźny obraz starożytnego twórcy ścieżki.
Autorzy badania nazwali nowo znalezionego dojeżdżającego Yilingia spiciformis - "Yilingia„dla chińskiej dzielnicy Yiling, w której odkryto skamieliny, oraz„ spiciformis ”dla kolczastego wyglądu stworzenia. Jak krocionóg pokryty ostrymi łuskami, stworzenie miało długie, cienkie ciało o długości do 4 cali (10 centymetrów) długości i około 3 cm szerokości, utworzonych z około 50 symetrycznych segmentów. Yilingia mieszkał na błotnistym dnie oceanu, gdzie ciągnął swoje sznurowate ciało, pozostawiając szlaki o długości do 23 cali (58 cm). Badacze nie mogli umieścić Y. spiciformis zdecydowanie na drzewie genealogicznym zwierząt, ale podejrzewam, że jest on związany ze stawonogami (małymi bezkręgowcami, w tym skorupiakami i krocionogami wśród podobnych gatunków) lub pierścieniami (robaki podzielone na segmenty).
Znacząco Y. spiciformis wykazuje dwustronną symetrię, co oznacza, że lewa i prawa strona jego ciała są identyczne, podobnie jak ludzie i większość innych zwierząt. Naukowcy napisali, że może to być cechą charakterystyczną wszystkich zwierząt, które ewoluowały, by poruszać się po powierzchni Ziemi, co może sprawić, że małe kroki robaka przez ocean będą ogromnym skokiem dla zwierząt.
„Mobilność umożliwiła zwierzętom pozostawienie niepowtarzalnego śladu na Ziemi, zarówno dosłownie, jak i metaforycznie”, powiedział współautor badania Shuhai Xiao, profesor geologii z Virginia Tech College of Science. „Zwierzęta, a zwłaszcza ludzie, poruszają się i wstrząsają na Ziemi. Ich zdolność do kształtowania twarzy planety jest ostatecznie związana z pochodzeniem ruchliwości zwierząt”.
Tak więc ten mały stworzonek mógł nigdy nie dotrzeć do celu - ale być może ostatni podwodny schlep wytyczył szlak milionom potomków, którzy pokonywali dystans.
