Zdjęcie rentgenowskie SN 1987A. Źródło zdjęcia: NASA / CXC / PSU Kliknij, aby powiększyć
Ostatnie obserwacje Chandra ujawniły nowe szczegóły na temat ognistego pierścienia otaczającego gwiazdową eksplozję, która wytworzyła Supernova 1987A. Dane dają wgląd w zachowanie skazanej na zagładę gwiazdy w latach poprzedzających jej wybuch i wskazują, że rozpoczęło się przewidywane spektakularne rozjaśnienie pierścienia okołogwiazdowego.
Supernowa pojawiła się w Wielkim Obłoku Magellana, galaktyce oddalonej zaledwie o 160 000 lat świetlnych od Ziemi. Wybuch był widoczny gołym okiem i jest najjaśniejszą znaną supernową od prawie 400 lat. Miejsce eksplozji zostało prześledzone do położenia niebieskiej gwiazdy nadolbrzyma o nazwie Sanduleak -69? 202 (w skrócie SK -69) o masie szacowanej na około 20 Słońc.
Kolejne obserwacje optyczne, ultrafioletowe i rentgenowskie pozwoliły astronomom poskładać następujący scenariusz dla SK-69: około dziesięć milionów lat temu gwiazda uformowała się z ciemnej, gęstej chmury pyłu i gazu; mniej więcej milion lat temu gwiazda straciła większość swoich zewnętrznych warstw w powoli poruszającym się gwiezdnym wietrze, który uformował wokół siebie ogromną chmurę gazu; zanim gwiazda wybuchła, szybki wiatr ziejący z jej gorącej powierzchni wyrył wnękę w chłodnym obłoku gazu.
Intensywny błysk światła ultrafioletowego z supernowej oświetlił krawędź tej wnęki, tworząc jasny pierścień widziany przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. W międzyczasie eksplozja supernowej spowodowała, że fala uderzeniowa przebiła jamę.
W 1999 r. Chandra zobrazowała tę falę uderzeniową, a astronomowie oczekiwali wyczekiwanie, aż fala uderzeniowa uderzy o krawędź wnęki, gdzie spotka się z gęstszym gazem osadzonym przez czerwony nadolbrzym wiatr i spowoduje dramatyczny wzrost promieniowania rentgenowskiego . Najnowsze dane z Chandra i Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wskazują, że zaczęło się to bardzo oczekiwane wydarzenie.
Optyczne gorące punkty otaczają teraz pierścień jak naszyjnik z żarowymi diamentami (zdjęcie po prawej). Zdjęcie Chandra (po lewej) ujawnia gaz wielomilionowy w miejscu optycznych gorących punktów.
Widma rentgenowskie uzyskane za pomocą Chandry dostarczają dowodów, że gorące punkty optyczne i gaz wytwarzający promieniowanie rentgenowskie są spowodowane zderzeniem poruszającej się na zewnątrz fali uderzeniowej supernowej z gęstymi palcami chłodnego gazu wystającego do wewnątrz z pierścienia okołogwiazdowego (patrz ilustracja ). Te palce zostały wyprodukowane dawno temu przez interakcję szybkiego wiatru z gęstą chmurą okołogwiazdową.
Gęste palce i widoczny pierścień obwodowy reprezentują jedynie wewnętrzną krawędź znacznie większej, nieznanej ilości materii wyrzuconej dawno temu przez SK-69. Gdy fala uderzeniowa przechodzi w gęstą chmurę, promieniowanie ultrafioletowe i promieniowanie rentgenowskie z fali uderzeniowej podgrzeje znacznie więcej gazu okołogwiazdowego.
Następnie, jak zauważył Richard McCray, jeden z naukowców zaangażowanych w badania Chandra, „Supernova 1987A rozświetli swoją przeszłość”.
Oryginalne źródło: Obserwatorium rentgenowskie Chandra
