Chociaż na powierzchni księżyca Saturna Tytan znajdują się jeziora i rzeki płynnych węglowodorów, deszcze, które je karmią, mogą pojawiać się bardzo rzadko. Według danych zebranych przez misję Cassini NASA, części Tytana mogą nie widzieć deszczu przez ponad 1000 lat.
Według dr Ralpha Lorenza z John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUALP) nowa misja w Titan jest dokładnie tym, czego potrzeba, aby dojść do sedna.
Deszcz na Tytanie ?! Brzmi to dziwnie, ale naukowcy zaobserwowali złożony cykl płynów na Tytanie, z jeziorami i rzekami, chmurami i deszczem, który musi ich nakarmić. Ale na Titanie, gdzie temperatury powierzchni spadają do -179 ° C, nie mówimy o wodzie. Cały cykl hydrologiczny przebiega z metanem: jeziorami metanowymi, rzekami metanowymi i deszczem metanowym.
I wydaje się, że deszcz na Tytanie może być ekstremalny, z głębokimi kanałami rzecznymi, które musiały mieć ogromne przepływy przez krótki czas. Ale ten deszcz też musi być rzadki. We wszystkich swoich obserwacjach dotyczących Tytana Cassini zauważył tylko dwa przypadki zaciemnienia regionów, które mogły wskazywać na opady deszczu.
W ostatnim przemówieniu na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych (LPSC) dr Lorenz przedstawił swoje oszacowania opadów deszczu w Tytanie i potrzebę nowej misji, która mogłaby je zbadać.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr Lorenz jest jednym z naukowców zaangażowanych w proponowaną misję Titan Mare Explorer (TiME); jedna z trzech krótkich misji, które można przekształcić w misje NASA Discovery.
Po wybraniu TiME podróżowałoby do układu Saturna, schodziło przez gęstą atmosferę Tytana i lądowało w Ligeia Mara, dużym jeziorze na powierzchni Księżyca. Poszukiwał burz podczas zejścia - niezwykle mało prawdopodobne wydarzenie - a następnie obserwował niebo pod kątem opadów deszczu. Byłby w stanie „usłyszeć” deszcz spadający bezpośrednio na niego oraz w otaczającej go cieczy. TiME byłoby również wyposażone w instrumenty, które pozwoliłyby mu zobaczyć tworzenie się chmur, szyby deszczowe, a nawet tęcze metanowe.
Zakładając, że szyby deszczowe mają szerokość 10 km i byłyby obserwowalne w odległości 20 km, lądownik powinien być w stanie wykryć burze w odległości 1200 km2 powierzchnia. Według dr Lorenza:
Możemy spodziewać się 50% szans na to, że na lądownik spadnie bezpośrednio w 2500 godzinnej misji, ale jego kamera będzie mogła obserwować opady deszczu w pobliżu około 5 razy.
Raz na 1000 lat?
Chociaż system pogodowy na Tytanie jest podobny do Ziemi, prawdopodobnie ma pewne znaczące różnice, na co wskazywały obserwacje Cassini. Chociaż w 2004 r. Były możliwe burze, do 2010 r. Istniała ogromna przerwa. Po „burzy” powierzchnia Tytana została zmieniona z dużym zaciemnionym obszarem, który mógł wskazywać na nasycenie cieczy na powierzchni. Stawy te zdawały się wysychać podczas przyszłych obserwacji.
Szacunki wskazują, że regiony w pobliżu biegunów Tytana widzą opady deszczu przez 10-100 godzin każdego roku w Tytanie (30 lat ziemskich). Ale w bardziej suchych częściach księżyca co 1000 lat może nie pojawić się więcej niż jeden deszcz.
Źródło: Prezentacja USRA
