Ziemia pod stopami może wydawać się twarda, ale stoisz na stosunkowo cienkiej skorupie skalnej nad ogromnym oceanem skał. Ta stopiona skała jest płaszczem Ziemi i stanowi największą część jej objętości.
Skórka, na której stoimy, ma tylko około 30 km grubości. W oceanach jest jeszcze cieńszy, miejscami dochodząc do 5 km. Pod tą skorupą znajduje się płaszcz Ziemi; region rozciągający się na głębokości prawie 2900 km.
Chociaż płaszcz jest w dużej mierze ukryty przed naszym widokiem, widzimy go w miejscach, w których otwierają się pęknięcia, umożliwiając ucieczkę stopionej skały. Są to oczywiście wulkany, a płynna skała, którą wylewamy, jest taka sama, jak w płaszczu.
Płaszcz Ziemi składa się głównie ze skał krzemianowych bogatych w żelazo i magnez. Chociaż jest przeważnie stały, jest wystarczająco gorący, aby mógł płynąć w długich skalach czasowych. Płaszcz górny przepływa łatwiej niż płaszcz dolny z powodu rosnącej temperatury i ciśnienia podczas schodzenia w głąb Ziemi.
Płyty tektoniczne Ziemi unoszą się na płaszczu. W niektórych miejscach płyty ślizgają się pod sobą, przywracając kamień z powrotem do wnętrza Ziemi. W innych miejscach płyty rozchodzą się, a świeży materiał wulkaniczny wylewa się, aby wypełnić pęknięcia.
W płaszczu powoli zachodzi konwekcja - jak w lampie lawowej. Cieplejszy materiał, ogrzewany przez rdzeń Ziemi, powoli unosi się na powierzchnię płaszcza. Materiał stygnie w pobliżu skorupy, a następnie opada z powrotem do rdzenia, aby powtórzyć cały proces od nowa. Uważa się, że ta konwekcja pomaga napędzać ruchy ziemskich płyt tektonicznych.
Napisaliśmy wiele artykułów o Earth for Space Magazine. Oto artykuł, który mówi o tym, jak naukowcy mogą badać wnętrze Ziemi za pomocą neutrin, a tutaj o tym, w jaki sposób rosnące temperatury mogą zatrzymać tektonikę płyt.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Źródła:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
