Aparaty cyfrowe są dziś modne, ale taki, który jest ograniczony do matrycy 12 na 12, nie będzie miał dużego ciężaru. Jednak, jak opisuje to Hyron Spinrad w swojej książce Formacja i ewolucja galaktyk, często jest to najszersza dostępna informacja dla całych galaktyk. Mimo to pokazuje, że nie brakuje interpretacji, nawet przy tak niewielkich odniesieniach.
Nasz układ słoneczny leży w dodatkowym ramieniu galaktyki Drogi Mlecznej. Nasza galaktyka rozciąga się na wiele lat świetlnych we wszystkich kierunkach i jeszcze niedawno sądzono, że określa granice naszego wszechświata. Dzięki lepszemu oprzyrządowaniu i postępom w wiedzy z fizyki wiemy, że nasza galaktyka należy do niezliczonych innych, które rozszerzają się do nieznanego limitu. O ile widzimy, galaktyki w niezliczonych kształtach posypują ciemność między gwiazdami. Ale dzięki zdolności ludzkości do klasyfikacji byliśmy zajęci wyszukiwaniem i sortowaniem galaktyk w miarę ich ujawniania się. Korzystając z diagramu kamertonowego Hubble'a, galaktycznych linii emisji i naszego zrozumienia nukleosyntezy, możemy grupować galaktyki i postulować ich ewolucję. Oznacza to, że widząc początek czasu za pośrednictwem COBE i WMAP, możemy odgadnąć sekwencję wydarzeń, które doprowadziły do nocnego nieba, które widzimy dzisiaj.
Celem Spinrada w jego książce jest podsumowanie najnowszych odkryć i teorii opartych na fizyce dla badacza lub uczonego amatora. Jako taki dostarcza. Zaczyna od oceny pobliskich galaktyk. Na tej podstawie określa oczekiwania dotyczące wielkości, kształtu, prędkości i rodzajów emisji oraz tempa. Następnie, z szerokiej gamy artykułów i prezentacji, rozszerza recenzję na dalsze obszary. Recytując potpourri technik i sztuczek, przedstawia prace wielu innych badaczy. Każda sekcja każdego rozdziału przedstawia nowe spojrzenie na wyzwanie. Od gęstości barionowej, przez optyczną głębię alfa Lymana, po jasność aktywnych jąder galaktycznych, rozważa, w jaki sposób pomiary i oczekiwania łączą się, aby stworzyć prawdopodobną morfologię galaktyczną.
Ta książka nie jest przeznaczona dla naukowców o słabym sercu. Ma bogactwo szczegółowych informacji napisanych przy założeniu, że czytelnik ma dużą wiedzę w tej dziedzinie. Klasyfikacje są kluczowe i większość wydaje się brać pod uwagę wyniki z grupowania statystycznego. Często statystyki opierają się na niewielkiej ilości danych, niezależnie od tego, czy obrazy mają wymiary 12 na 12 pikseli, czy tylko dziesięć zdjęć pojawia się dla danej wartości przesunięcia ku czerwieni. W związku z tym Spinrad rozważnie używa słowa „prawdopodobnie”. Opierając się na doświadczeniu i wykorzystując wyniki coraz bardziej szczegółowych badań nieba przez coraz bardziej zdolne instrumenty, pokazuje, jak pojawił się pewien zmysł lub rytm, gdy regiony o wysokiej gęstości ewoluowały w gwiazdy, galaktyki i gromady. Z tego też możemy zobaczyć, dokąd zmierzamy w Galaktyce Drogi Mlecznej.
Spinrad wprowadza szeroki zakres szczegółów w kwestię formacji galaktycznej, ale jego książka nie jest gładka. Czytanie jest jak czytanie materiałów z konferencji; tematy są trafne, ale brakuje historii. Wszystkie jego odniesienia pochodzą z uznanych czasopism astronomicznych, a większość z nich dotyczy wydań z poprzednich sześciu lat. To pozwala sądzić, że treść jest aktualna, ma zastosowanie i jest ważna. Być może specjalista ds. Badań ukierunkowanych uznałby tę książkę za wartościową, ale trudno jest zobaczyć, w jaki sposób wzbogaca ona informacje przedstawione już w czasopismach.
Oczekiwania dotyczące wiedzy czytelnika również szybko stają się widoczne. Akronim jest bogaty, ale brak gotowej listy pomaga czytelnikowi odzyskać ich znaczenie. Równania są posypane, ale rzadko są używane lub badane. Ponadto, z kilkoma uderzającymi błędami redakcyjnymi i niekiedy niepoprawnym indeksem, książka sprawia wrażenie, jakby spieszyła się z publikacją. W pewnym sensie bardziej przypomina zbiór notatek z recenzji, które autor sporządził, a następnie szybko przesłał do wydawcy, być może w nadziei na pokonanie innych. Jeśli czytelnik szuka konkretnego punktu widzenia tych danych, ta książka byłaby cenna, ale nie oczekuj oderwanej, dobrze zaplanowanej perspektywy.
Astronomia jest wymagającą dziedziną badań. Oprzyrządowanie z całej powierzchni Ziemi i umieszczone wysoko nad naszą planetą wykrywa niewielkie emisje z odległych źródeł. Hyron Spinrad w swojej książce Formacja i ewolucja galaktyk podsumowuje większość obecnych prac naukowców, którzy analizują otrzymane dane, a następnie wykorzystują wyniki do poskładania prawdopodobnych procesów. Choć daleko, galaktyki w naszym wszechświecie stają się coraz wyraźniejsze.
Recenzja Mark Mortimer
