Każdy, kto interesuje się egzoplanetami, prawdopodobnie wie o różnych katalogach internetowych, które stały się dostępne w ostatnich latach, takich jak na przykład Encyklopedia planet pozasłonecznych, dostarczając aktualnych informacji i statystyk na temat szybko rosnącej liczby odkrywanych światów na orbicie inne gwiazdy. Dotychczas były to wykazy wszystkich znanych egzoplanet, zarówno kandydujących, jak i potwierdzonych. Ale teraz jest nowy katalog opublikowany przez Planetary Habitability Laboratory (projekt Uniwersytetu Portoryko w Arecibo), który koncentruje się wyłącznie na tych planetach, które zostały określone jako potencjalnie nadające się do zamieszkania. Katalog Egzoplanet Habitable to baza danych, która posłuży jako kluczowy zasób dla naukowców i nauczycieli, a także ogółu społeczeństwa.
W tej chwili na liście znajdują się dwie potwierdzone planety i czternaście kandydatów, ale oczekuje się, że liczba ta wzrośnie w nadchodzących miesiącach i latach, w miarę jak znajdzie się więcej kandydatów i więcej z nich zostanie potwierdzonych. Istnieje nawet lista księżyców nadających się do zamieszkania, o których istnieniu można wnioskować na podstawie danych, choć nie zaobserwowano ich jeszcze (znalezienie egzoplanet jest dość trudnym wyzwaniem, ale egzomuzje jeszcze bardziej!).
Według Abela Méndeza, dyrektora PHL i głównego śledczego: „Jednym z ważnych wyników tych rankingów jest zdolność do porównywania egzoplanet od najlepszych do najgorszych kandydatów do życia”. Dodaje: „Nowe obserwacje z obserwatoriami naziemnymi i orbitalnymi odkryją tysiące egzoplanet w nadchodzących latach. Oczekujemy, że analizy zawarte w naszym katalogu pomogą zidentyfikować, zorganizować i porównać potencjał życiowy tych odkryć. ”
Najważniejsze pytanie oczywiście brzmi, czy w ogóle mieszkalny planety są w rzeczywistości zamieszkany, dwie różne rzeczy. Aby pomóc odpowiedzieć na to pytanie, konieczna będzie dalsza analiza atmosfery i powierzchni tych planet, szukając jakichkolwiek oznak możliwych biosignatur, takich jak tlen lub metan. Kepler nie może tego zrobić bezpośrednio, ale kolejne teleskopy, takie jak Terrestrial Planet Finder (TPF), będą w stanie i dokładniej ocenić ich skład fizyczny, klimat itp.
Niedawno nie było wiadomo, czy istnieją jakieś planety krążące wokół innych gwiazd; teraz znajdujemy je tysiące, a wkrótce będziemy mogli odróżnić ich unikalne cechy fizyczne i lepiej zrozumieć, ile światów mieszkalnych istnieje - ekscytujące czasy.
