Sekretna misja minie cichy kamień milowy pod koniec tego miesiąca, kiedy bezzałogowy samolot kosmiczny US-X-37B przekroczy 500 dni w kosmosie.
Wystrzelony na szczycie rakiety Atlas V latającej w konfiguracji 401 z Cape Canaveral na Florydzie po kilku opóźnieniach 11 grudniath, 2012 na OTV-3, X-37B już przekroczył swój własny rekord 469 dni w przestrzeni kosmicznej ustawiony na OTV-2. Ten kamień milowy został przekroczony w zeszłym miesiącu. Jeśli bieżąca misja pozostanie w kosmosie do 25 kwietniath w tym roku przekroczy 500 dni w kosmosie.
Zbudowano dwa X-37B dla USAF, a pierwsza misja testowa odbyła się w 2010 roku. NASA przeprowadziła testy spadania z wczesnym wariantem X-37A w 2005 i 2006 roku, a DARPA jest uważana za głównego klienta programu także.
Mierzący zaledwie 8,8 metra X-37B jest niewielki w porównaniu z bardziej znanym kuzynem kosmicznym, amerykańskim promem kosmicznym. X-37B ma maksymalną masę przy starcie 4990 kilogramów i ma ładownię o wymiarach 2,1 na 1,2 metra.
Sam statek kosmiczny jest zasilany energią słoneczną, ponieważ rozwija on panel - jak pokazano w koncepcjach wielu artystów - gdy znajdzie się na orbicie. Oczywiście jego profil misji jest tajny, a X-37B może w każdej chwili wylądować niezapowiedziany. Poprzednie lądowania miały miejsce w bazie sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii i zostały ogłoszone wkrótce potem.
Jest to nie tylko najdłuższa ciągła misja dla dowolnego statku kosmicznego, ale ATV-3 jest również najmniejszym, najlżejszym i tylko drugim statkiem kosmicznym, który ląduje autonomicznie, pierwszy to rosyjski prom kosmiczny Buran, który leciał jedną misją i wylądował po jednej orbicie na kosmodrom Baikonur 15 listopadath, 1988.
Pomysł na kosmiczny samolot wielokrotnego użytku istnieje już od zarania Ery Kosmicznej. Program promu kosmicznego USA był najbardziej znany z tego, że odbył 135 misji w latach 1981–2011. Ale nawet system wystrzelenia promu kosmicznego nie był w pełni wielokrotnego użytku, po każdej misji zużywał duży pomarańczowy zewnętrzny zbiornik paliwa i wymagał gruntownej modernizacji stałe silniki rakietowe i orbiter po każdym locie. Sowieci porzucili Buran w 1988 roku, a inne przykłady statków kosmicznych, takich jak X-15 w Ameryce Północnej, przekroczyły 100 km wysokości Kármán linii wyznaczającej granicę kosmosu, ale były tylko suborbitalne. W tym roku klienci mogą mieć szansę na wykonanie podobnych chmielów suborbitalnych w kosmosie na pokładzie Virgin Galactic SpaceShipTwo samolot kosmiczny za 250 000 $ za bilet.
Jednak najbardziej ambitny projekt prawdziwego samolotu kosmicznego powstał w latach 60. XX wieku: X-20 Dyna-Soar Boeinga, który nigdy nie został zbudowany.
Sklasyfikowane satelity, takie jak X-37B, są częścią długoletniej i fascynującej „tajnej rasy kosmicznej”, która na przestrzeni dziesięcioleci równolegle i cieniaje bardziej znane programy kosmiczne różnych narodów. Należą do nich program Corona, który trwał od 1959 do 1972 r. I został odtajniony dopiero w 1995 r., A także satelity, takie jak Lacrosse 5, który jest znany wśród bandytów satelitarnych z powodu orbitalnego „znikania”, który czasami przyciąga.
A skoro o tym mowa, dziś wieczorem możesz śledzić X-37B na swoim podwórku. Obserwatorzy naziemni po raz pierwszy ustalili swoją pozycję na niskiej orbicie Ziemi podczas OTV-1 22 majand 2010, a statek kosmiczny obecnie znajduje się na orbicie o wymiarach 392 x 296 kilometrów (prawie kołowej) o nachyleniu 43,5 stopnia, co czyni go widocznym z szerokości geograficznej 55 stopni z północy na południe. Przy korzystnym przejściu napowietrznym X-37B jest dobrze widoczny, świecąc na jasność większą niż +1. Oznaczenie NORAD ID OTV-3 to 39025 lub 2012-071A i chociaż - podobnie jak większość niejawnych ładunków - nie jest publicznie dostępne na Space-Track, Heavens-Above podaje listę nadchodzących możliwości obserwacji. Pamiętaj, aby zacząć oglądać nieco wcześniej, ponieważ X-37B jest znany z tego, że czasami manewruje nieco na swojej orbicie.
Oczywiście tylko co X-37B robi na orbicie, nikt nie zgaduje. Spekulacje polegają na tym, że służy on jako miejsce testowe dla nowych technologii. Z pewnością zdolność umieszczania wymiennych ładunków na orbicie jest natychmiast widoczna. Warto również zauważyć, że X-37B wykonuje wiele codziennych przejazdów na północnym wierzchołku nad Koreą Północną i Chinami. Pojawiły się również spekulacje, że X-37B został zaprojektowany tak, aby mieć kontrolę nad chińską stacją kosmiczną Tiangong-1, chociaż można to łatwo obalić, ponieważ oba leżą na różnych orbitach. Nie ma słowa, co stanie się z Tiangong-1, choć Chiny powiedziały, że pod koniec 2013 roku ma zamiar zdorować stację i wciąż jest w kosmosie.
Patrząc w przyszłość, mówi się o większym wariancie załogowym znanym jako X-37C, który niewątpliwie będzie latał znacznie krócej. Na razie możemy obserwować i zastanawiać się, o co chodzi, gdy X-37B cicho ślizga się nad głową. Być może pewnego dnia jego misja zostanie odtajniona, a jej opowieść można opowiedzieć.
-Aby uzyskać więcej informacji o śledzeniu za pomocą satelity, sprawdź nasz poradnik, a także przeczytaj o fascynującej prawdziwej roli, jaką amatorzy odegrali podczas Zimnej Wojny i operacji Moonwatch.
