Kontrowersje między Plutonem i Eris dotyczące ich statusu „największej planety karłowatej” trwają. Nowe ustalenia dotyczące tej wielkości Eris mogą być dla niektórych zaskoczeniem, a dla innych potwierdzeniem tego, co uważano za prawdziwe.
W jaki sposób astronomowie byli w stanie wykonać nowe pomiary Eris i jaki wpływ będą miały te nowe pomiary na debatę Pluto / Eris?
Korzystając z niebiańskiego wyrównania znanego jako okultyzm, Bruno Sicardy z Obserwatorium Paryskiego (uniwersytet w Pierre i Marie Curie, Francja) i jego zespół byli w stanie obliczyć średnicę Eris w 2010 roku. Okultyzm spowodowany był przez Eris poruszającą się obok gwiazdy tła, który zablokował światło gwiazdy i rzucił mały cień na Ziemię. Kiedy Sardynia i jego zespół porównali rozmiar cienia w dwóch różnych miejscach w Chile, obliczenia zapewniły Eris średnicę 2 326 kilometrów. W poprzednim badaniu przeprowadzonym przez Sardynię w 2009 r. Średnica Plutona wynosiła co najmniej 2338 kilometrów.
Jednak pierwsze szacunki wielkości Eris, które zostały wykonane wkrótce po jej odkryciu, określają średnicę na 3000 km, plus minus 400 km. Jednak późniejsze szacunki z obserwacji za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wykazały, że Eris może mieć 2400 km średnicy, plus minus 100 km.
Jeśli obliczenia danych Sardynii są prawdziwe, ustawia to Plutona i Eris na prawie dokładnie taką samą średnicę. Nadal jednak nie można dyskutować o tym, że Eris jest o wiele bardziej masywna niż Pluton. Biorąc pod uwagę prawie identyczną średnicę dla Eris i Plutona, dodatkowa masa Eris czyni ją gęstszą z dwóch planet karłowatych. Według Sardynii i jego zespołu zwiększona gęstość Eris „wskazuje, że Eris składa się głównie ze skalistego materiału ze stosunkowo cienkim płaszczem lodowym”. Ponieważ gęstość Plutona wskazuje, że składa się on w przybliżeniu z równych części lodu i skały, dodatkowa masa Eris wydaje się potwierdzać twierdzenie Sardynii.
Współ odkrywca Eris i zauważył, że „Plutokiller” Mike Brown (Caltech) przedstawia ciekawą myśl dotyczącą debaty Pluto / Eris:
„Naukowo wiedza, która z nich jest większa, nauczy nas…. absolutnie niczego. Fakt, że są prawie identyczne pod względem wielkości, jest interesujący naukowo; który z nich jest kilka kilometrów większy niż drugi, nie ma znaczenia. ” Brown dodał również: „Ale nadal przyznam, że mam trochę emocjonalnego przywiązania do Eris, więc głęboko w środku chcę wierzyć, że okaże się nieco większy.
Krótkie streszczenie ustaleń Sardynii można znaleźć na stronie: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o debacie Pluto / Eris, Brown ma świetne przemyślenia na temat debaty na swoim blogu pod adresem: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
