Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Na wypadek, gdybyś o nich zapomniał, bliźniaczy statek kosmiczny NASA Mars Exploration, Spirit i Opportunity, wciąż są w drodze na Czerwoną Planetę. Oba łaziki uruchomiły ponownie komputery w ciągu ostatnich dwóch tygodni, aby usunąć wszelkie błędy danych, które mogły być spowodowane niedawnymi potężnymi burzami słonecznymi. Duch powinien przybyć do Krateru Gusiew 4 stycznia 2004 r., Natomiast Szansa wyląduje na Meridiani Planum 25 stycznia.
Statek kosmiczny Spirit NASA wykonał trzeci manewr korekcji trajektorii w piątek 14 listopada, dopracowując tor lotu w kierunku Marsa, planując wystrzelenie silnika na siedmiomiesięczną podróż.
Louis D powiedział, że korekta trajektorii ma na celu zmianę prędkości Ducha o 0,6 metra na sekundę (1,3 mili na godzinę), przesuwając punkt przyjazdu o 770 kilometrów (478 mil) i czas przybycia o 16,5 minuty bliżej planowanego miejsca docelowego i czasu. „Amario, szef zespołu nawigacyjnego projektu. Aby dokonać tej regulacji, zespół lotniczy rozkazał Spiritowi odpalać silniki przez 132 sekundy w kierunku osi obrotu statku kosmicznego i na krótkie impulsy o łącznej długości 27 sekund w kierunku w przybliżeniu prostopadłym do osi obrotu.
Spirit ma jeszcze trzy zaplanowane terminy na dodatkowe poprawki trajektorii, zanim dotrze na Marsa za niecałe siedem tygodni. Statek kosmiczny przewozi pierwszy z dwóch łazików eksploracyjnych Marsa, wyposażonych do badania geologii wokół ich miejsc lądowania w celu znalezienia dowodów na temat przeszłych warunków środowiskowych.
Zarówno Spirit, jak i jego bliźniak, Opportunity, zrestartowali komputery w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Kontrolerzy misji w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, wysłali polecenia dla tej procedury na każdym statku kosmicznym, aby naprawić ewentualne uszkodzenie rejestrów pamięci komputera przez promieniowanie z potężnych rozbłysków słonecznych na przełomie października i listopada. Rozbłyski były jednymi z najbardziej intensywnych, jakie kiedykolwiek nagrano.
„Nie mieliśmy żadnych dowodów na problemy z pamięcią, ale uważaliśmy, że rozsądnie jest zrestartować oba statki kosmiczne, aby zapewnić integralność pamięci, wykorzystując cykl snu i czuwania, który planujemy wykonywać każdej nocy po tym, jak łaziki znajdą się na powierzchni Marsa”, powiedział Peter JPL Theisinger, kierownik projektu Mars Exploration Rover Project.
Wysokoenergetyczne protony wyrzucone przez burzliwe Słońce pojawiły się 28 października jako rozbłyski jasnych punktów w przyrządach śledzących gwiazdy, używanych zarówno przez Ducha, jak i Okazję do wyczucia orientacji statków kosmicznych. Instrumenty zinterpretowały uderzenia protonów jako gwiazdy, więc wybuchy przerosły ich zdolność rozpoznawania wzorów gwiazd i określania położenia statku kosmicznego. Oba statki kosmiczne tymczasowo przełączyły się na rezerwową metodę wykrywania położenia za pomocą Słońca. W zeszłym tygodniu wznowili korzystanie z śledzenia gwiazd.
Celem Ducha jest przybycie do Krateru Gusiewskiego na Marsie o 04:35 4 stycznia 2004 r., Czasu uniwersalnego (20:35 3 stycznia, czas pacyficzny i 23:35 czasu wschodniego). Są to „czasy odbierane przez Ziemię”, co oznacza, że odzwierciedlają opóźnienie niezbędne do tego, by sygnał prędkości światła z Marsa dotarł do Ziemi; na Marsie lądowanie nastąpi prawie 10 minut wcześniej. Trzy tygodnie później, o godzinie 05.05. 25 stycznia, czasu uniwersalnego, szansa dotrze na równinę o nazwie Meridiani Planum po przeciwnej stronie Marsa od Gusiewa. Każdy łazik zbada swoje miejsce lądowania w celu znalezienia geologicznych dowodów na temat historii wody w tym miejscu, kluczowych informacji do oceny, czy miejsce to mogło być kiedyś gościnne.
Począwszy od 6 rano czasu PST 19 listopada, Spirit pokonał 396,5 miliona kilometrów (246,4 miliona mil) od czasu swojej premiery 10 czerwca, z 91,5 miliona kilometrów (56,2 miliona mil) przed dotarciem na Marsa. Okazja, uruchomiona 7 lipca, pokonała 326 milionów kilometrów (202 miliony mil) i ma jeszcze 130 milionów kilometrów (81 milionów mil).
JPL, oddział California Institute of Technology, zarządza projektem Mars Exploration Rover dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC Dodatkowe informacje na temat projektu są dostępne w JPL na stronie http://mars.jpl.nasa.gov/mer oraz z Cornell University, Ithaca, NY, pod adresem http://athena.cornell.edu.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
