Galaktyka Sombrero ma podzieloną osobowość, zgodnie z ostatnimi obserwacjami Spitzer Space Telescope NASA. Obrazowanie w podczerwieni ujawniło mgliste, eliptyczne halo gwiazd otaczających podwójnie ułożony dysk wewnętrzny; wcześniej uważano, że galaktyka Sombrero ma jedynie kształt dysku.
Zdolności Spitzera do poszukiwania ciepła ujawniają zarówno gwiazdy, jak i pył w galaktyce Sombrero, znanej również jako Messier 104 i NGC 4594. Światło gwiazd wykryte przy 3,5 i 4,6 mikrona jest reprezentowane w niebiesko-zielony, podczas gdy pył obrazowany przy 8,0 mikronów jest pokazany na czerwono.
Ponadto Spitzer zauważył, że płaski dysk w galaktyce składa się z dwóch części - dysku wewnętrznego złożonego prawie całkowicie z gwiazd bez pyłu oraz zewnętrznego pierścienia zawierającego zarówno pył, jak i gwiazdy.
Podwójna osobowość galaktyki nie była tak wyraźnie widoczna na poprzednich zdjęciach w świetle widzialnym.
„Sombrero jest bardziej skomplikowane niż wcześniej sądzono” - powiedział Dimitri Gadotti z Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile i główny autor raportu. „Jedynym sposobem na zrozumienie wszystkiego, co wiemy o tej galaktyce, jest myślenie o niej jako o dwóch galaktykach, jedna w drugiej.”
Chociaż może się wydawać, że Sombrero jest wynikiem zderzenia dwóch oddzielnych galaktyk, w rzeczywistości tak nie jest. Takie zdarzenie zniszczyłoby dzisiejszą strukturę dysku; zamiast tego uważa się, że Sombrero zgromadził wiele dodatkowych miliardów lat temu, gdy Wszechświat zaludniony był dużymi chmurami gazu i pyłu. Dodatkowy gaz opadł na orbitę wokół galaktyki, ostatecznie obracając się w spłaszczony dysk i tworząc nowe gwiazdy.
Jest to jedna z pierwszych galaktyk, które można zobaczyć z tak podwójną strukturą - chociaż o M104 wiadomo od połowy XVII wieku.
„Spitzer pomaga odkryć tajemnice kryjące się za obiektem, który został sfotografowany tysiące razy”, powiedział Sean Carey ze Spitzer Science Center NASA w CalTech. „To intrygujące, że Spitzer może czytać skamieliny z wydarzeń, które miały miejsce miliardy lat temu w tej pięknej i archetypowej galaktyce”.
Przy wielkości +8 galaktyka Sombrero znajduje się tuż poza zasięgiem widoczności gołym okiem, ale można ją zobaczyć za pomocą małych teleskopów (4 cale / 100 mm lub więcej). Znajduje się 28 milionów lat świetlnych stąd i można je znaleźć na nocnym niebie położonym 11,5 ° na zachód od Spica i 5,5 ° na północny wschód od Eta Corvi.
Przeczytaj więcej na temat komunikatu prasowego NASA tutaj.
