Jak wyglądał wszechświat, gdy miał zaledwie 2–3 miliardy lat? Astronomowie uważali, że jest to dość proste miejsce zawierające stosunkowo małe, młode galaktyki gwiazdotwórcze. Naukowcy zdają sobie teraz sprawę, że prawda nie jest taka prosta. Nawet wczesny wszechświat był niezwykle złożonym miejscem. Badanie wszechświata na tym wczesnym etapie jest ważne dla zrozumienia, w jaki sposób galaktyki w pobliżu nas powstały w miarę upływu czasu.
Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) powiedział: „Wygląda jak zupa jarzynowa! Wyszukujemy galaktyki, których nigdy nie spodziewaliśmy się znaleźć, posiadające szeroki zakres właściwości, których nigdy nie oczekiwaliśmy ”.
„Coraz wyraźniej widać, że młody wszechświat był dużym zoo ze zwierzętami wszelkiego rodzaju”, powiedział Ivo Labb? (Obserwatoria Carnegie Institution of Washington), główny autor badania, ogłaszający ten wynik.
Za pomocą kamery na podczerwień (IRAC) na pokładzie kosmicznego teleskopu Spitzer NASA astronomowie poszukiwali odległych, czerwonych galaktyk w głębokim południowym polu Hubble'a - regionie południowego nieba obserwowanym wcześniej przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Ich poszukiwania zakończyły się powodzeniem. Obrazy IRAC pokazały około tuzina bardzo czerwonych galaktyk czających się w odległości od 10 do 12 miliardów lat świetlnych. Galaktyki te istniały, gdy wszechświat miał zaledwie około 1/5 obecnego wieku 14 miliardów lat. Analiza wykazała, że galaktyki wykazują szeroki zakres właściwości.
„Ogólnie rzecz biorąc, widzimy młode galaktyki z dużą ilością pyłu, młode galaktyki bez pyłu, stare galaktyki z dużą ilością pyłu i stare galaktyki bez pyłu. Wczesny wszechświat jest tak różnorodny, jak dzisiaj wokół nas - powiedział Labb ?.
Zespół był szczególnie zaskoczony, gdy odkrył dziwną rasę galaktyki, której nigdy wcześniej nie widziano na tak wczesnym etapie w starych wszechświatowych, czerwonych galaktykach, które zupełnie przestały tworzyć nowe gwiazdy. Galaktyki te szybko uformowały dużą liczbę gwiazd znacznie wcześniej w historii wszechświata, podnosząc pytanie, co spowodowało, że „umarły” tak szybko.
Nieprzewidziane istnienie takich „czerwonych i martwych” galaktyk tak wcześnie rzuca wyzwanie teoretykom, którzy modelują formowanie się galaktyk.
„Staramy się zrozumieć, w jaki sposób galaktyki takie jak Droga Mleczna się zgromadziły i jak wyglądają dzisiaj tak, jak wyglądają” - powiedział Giovanni Fazio (CfA), współautor badania. „Spitzer oferuje funkcje, których nie ma Hubble i inne instrumenty, co daje nam unikalny sposób badania bardzo odległych galaktyk, które ostatecznie stały się galaktykami, które widzimy teraz wokół nas”.
Badanie zostanie opublikowane w nadchodzącym numerze The Astrophysical Journal Letters.
Niniejsza informacja prasowa jest wydawana we współpracy z Obserwatoriami Carnegie Institution of Washington.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center, Pasadena, Kalifornia. JPL jest oddziałem California Institute for Technology, Pasadena.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), z siedzibą w Cambridge, Massachusetts, jest wspólną współpracą Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA, zorganizowani w sześć dywizji badawczych, badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
