W niedzielę 31 maja statek kosmiczny Cassini wykona ostatni przelot blisko Hyperiona, ciekawie gąbczastego księżyca Saturna. EDT (13:36 UTC) przeleci obok Hyperiona w odległości około 21 000 mil (34 000 km) - nie jest to nigdy najbliższe podejście, ale znacznie bliżej (o 17 500 mil / 28 160 km) niż w momencie, gdy uzyskano powyższe zdjęcie. *
To będzie ostatnia wizyta Cassini w Hyperionie. W 2015 r. Wykona kilka lotów innych księżyców w płaszczyźnie równikowej Saturna, po czym przesunie się na bardziej nachyloną orbitę, przygotowując końcową fazę swojej misji i okres eksploatacji w 2017 r.
Średnica 255 x 163 x 137 mil (410 x 262 x 220 km) sprawia, że Hyperion jest największym z księżyców Saturna o nieregularnym kształcie. Naukowcy podejrzewają, że jest to pozostałość większego ciała, które zostało rozerwane na skutek uderzenia. Wygląda na to, że kratery Hyperiona wyglądają na „wbite”, a nie zostały wykopane, i nie mają w pobliżu widocznych wyrzutni ani wtórnych kraterów.
Hyperion krąży wokół Saturna na ekscentrycznej orbicie w odległości ponad 920 000 mil (1,48 miliona km)… to prawie czterokrotnie więcej niż odległość Księżyca od nas! Odległość ta - jak również ciągłe szturchnięcia grawitacyjne od Tytana - zapobiega przypływowi Hyperiona do Saturna, podobnie jak prawie wszystkie inne księżyce. W rzeczywistości jego obrót jest bardziej przypadkowy niż wirowanie statyczne, co sprawia, że celowe obserwacje poszczególnych obszarów na jego powierzchni są praktycznie niemożliwe.
Obrazy z przelotu 31 maja mają przybyć na Ziemię 24 do 48 godzin później.
Tak mały, jak to jest, Hyperion jest ósmym co do wielkości księżycem Saturna, chociaż wydaje się bardzo porowaty i ma gęstość połowę gęstości wody. Przeczytaj więcej o Hyperionie tutaj i zobacz więcej zdjęć z Cassini tu i tutaj.
Źródło: NASA
* Cassini przybył w odległości 310 mil (500 km) od Hyperiona w dniu 26 września 2005 r., Ale zdjęcia przedstawiające powyższy widok zostały uzyskane podczas podejścia.
AKTUALIZACJA 1 czerwca 2015: surowe zdjęcia z przelotu Cassiniego przybyły na Ziemię, sprawdź kilka poniżej. (Wygląda na to, że Cassini znów skończyła z tą samą stroną Hyperiona!)
