Kula ognista eksplodowała na nocnym niebie nad terenem zatoki w San Francisco, Kalifornia w dniu 17 października 2012 r.
(Zdjęcie: © NASA / Robert P. Moreno Jr)
Naukowcy sądzą, że wybuch ognistego meteoru nad australijską pustynią mógł być bardzo rzadkim minoonem.
Czasami obiekty z kosmosu zbliżają się bardzo blisko Ziemi, ale nie są natychmiast przyciągane przez grawitację naszej planety. Często krążą przez krótki czas, zanim zostaną wciągnięte w atmosferę lub wyrzucone w kosmos. Obiekty te nazywane są tymczasowo uchwyconymi orbitami (TCO), ale powszechnie określa się je jako naturalne satelity ziemskie lub minimoony.
Przeglądając dane z australijskiej Desert Fireball Network (DFN) - sieci kamer utworzonych w Australii w celu przechwytywania zdjęć minimoon kul ognia lub minimoonów wchodzących w atmosferę Ziemi i spalających się - grupa naukowców zidentyfikowała coś, co według nich jest meteorem minimoon lub kula ognia.
Po raz drugi naukowcy zidentyfikowali TCO płonący w atmosferze przed uderzeniem w ziemię. Odnajdując kulę ognia o nazwie DN160822_03, naukowcy uważają, że eksplodowała nad australijską pustynią 22 sierpnia 2016 r.
Badając tor lotu obiektu wokół Ziemi, zespół był w stanie obliczyć jego trajektorię, aby zobaczyć, pod jakim kątem wchodzi on w atmosferę Ziemi (jeśli obiekt wchodzi w atmosferę Ziemi pod mniejszym kątem, sugeruje, że najpierw okrążył Ziemię).
Informacje te w połączeniu z danymi o prędkości doprowadziły naukowców do wniosku, że najprawdopodobniej obiekt ten krążył wokół Ziemi, zanim przyciągnął go grawitacja i spłonął w atmosferze naszej planety. To najprawdopodobniej sprawi, że obiekt stanie się minimoonem.
Badając ścieżki lotu minimoonów, takich jak DN160822_03, badacze mogli lepiej zrozumieć, w jaki sposób możemy lepiej zapobiegać zbliżaniu się obiektów do Ziemi i jak możemy łatwiej uzyskać dostęp do tych obiektów i zasobów, które mogą posiadać.
Jako zespół stwierdza w swoich badaniach, który został opublikowany 14 października w czasopiśmie Astronomical Journal, „TCO to niezwykle ważna subpopulacja obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi (NEO), którą należy zrozumieć, ponieważ są one najłatwiejszymi celami w przyszłych misjach zwrotu próbek, przekierowywania lub wydobywania asteroid”.
Historia minimonów
Jest to dopiero druga obserwacja ognistej kuli minoonu, obserwacje ognistych zdarzeń są niezwykle rzadkie.
Tylko raz, w 2006 roku, naukowcy zaobserwowali minimoon krążący wokół Ziemi. Obiekt o nazwie 2006 RH120 był widziany przez teleskop krążący wokół planety. Obiekt krążył wokół Ziemi przez około 11 miesięcy, zanim wyśliznął się z grawitacji Ziemi i został wyrzucony z powrotem w przestrzeń kosmiczną.
Dodatkowo zaobserwowano tylko jedną inną ognistą kulę minoonu. Kula ognia została zauważona przez zespół prowadzący sieć kamer w Europie w 2014 roku.
- 10 zaskakujących faktów księżycowych
- NASA's Asteroid-Capture Mission in Pictures
- Nowy pomysł na przechwytywanie asteroid: iść po „minimoony” Ziemi
