Mówi się, że pył zbudował Wszechświat. Okazuje się, że pył może być winowajcą do zbudowania prawdopodobnych fałszywych nadziei, że wkrótce będzie świadkiem ogromnej supernowej dla gwiazdy Betelgeuse.
Pod koniec ubiegłego roku zarówno amatorzy, jak i zawodowi astronomowie zauważyli, że czerwona nadolbrzym Betelgeuse ściemnia szybko i znacząco, a jej jasność spada prawie o 40%. Niektóre najnowsze zdjęcia sugerowały nawet, że Betelgeuse zmieniała kształt. Czy ta znana gwiazda zmienna przygotowywała się do wybuchu jako supernowa? Czy w końcu uzyskalibyśmy miejsce na ringu, aby być świadkiem Super Bowl wydarzeń astronomicznych?
Nowy artykuł dwóch astronomów z University of Washington i Lowell Observatory rozwiał te nadzieje. Naukowcy twierdzą, że Betelgeuse nie ściemnia się, ponieważ zaraz wybuchnie. Zamiast tego pył okołogwiezdny powstały z Betelgeuse wyrzucającej masę w swojej zewnętrznej atmosferze może potencjalnie spowodować, że zasłoni on swoje własne światło, a tym samym wydaje się słabszy dla nas, obiecujących skywaterów na Ziemi.
Emily Levesque, profesor astronomii UW i Philip Massey, astronom z Obserwatorium Lowell, obserwowali Betelgeuse 14 lutego 2020 r. Za pomocą 4,3-metrowego teleskopu Lowell Discovery wyposażonego w spektrometr. Analizując widma Betelgeuse, astronomowie stwierdzili, że średnia temperatura gwiazdy była znacznie wyższa niż się spodziewano, gdyby ostatnie ściemnianie było spowodowane chłodzeniem powierzchni gwiazdy. Znaczne ochłodzenie może sygnalizować zbliżającą się eksplozję supernowej.
„Dochodzimy do wniosku, że Betelgeuse ma obecnie efektywną temperaturę 3600 ± 25 K”, napisali w swoim duecie. „Chociaż jest to nieco chłodniejsze niż poprzednie pomiary wykonane przed ostatnią ewolucją krzywych świetlnych Betelgeuse, ten spadek efektywnej temperatury jest niewystarczający, aby wyjaśnić niedawne przyciemnienie optyczne Betelgeuse. Proponujemy, aby epizodyczna utrata masy i wzrost ilości pyłu gwiezdnego o dużych ziarnach wzdłuż naszej linii wzroku do Betelgeuse były najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jego niedawnej ewolucji fotometrycznej. ”
„Cały czas widzimy to w czerwonych nadolbrzymach i jest to normalna część ich cyklu życia”, powiedział Levesque w komunikacie prasowym z Obserwatorium Lowell. „Czerwone nadolbrzymy czasami zrzucają materiał ze swoich powierzchni, które kondensują się wokół gwiazdy w postaci pyłu. Gdy się ochładza i rozprasza, ziarna pyłu pochłaniają część światła skierowanego w naszą stronę i blokują nam widok. ”
Wcześniej sugerowano, że ściemnianie ma miejsce w „ramieniu” gwiazdy konstelacji Oriona. Inna teoria głosiła, że ogromne komórki konwekcyjne w Betelgeuse przyciągnęły gorący materiał na powierzchnię, gdzie ostygł, zanim opadł z powrotem do wnętrza.
Chociaż Betelgeuse nadal ma wybuchnąć jako supernowa w ciągu następnych 100 000 lat, gdy jej rdzeń się rozpadnie, wygląda na to, że nie stanie się to w najbliższym czasie. W ciągu ostatnich kilku tygodni Betelgeuse znów zaczęła się rozjaśniać. Ale astronomowie wciąż wpatrują się w tę ciekawą i zmienną gwiazdę.
„Czerwone nadolbrzymy są bardzo dynamicznymi gwiazdami”, powiedział Levesque. „Im więcej możemy dowiedzieć się o ich normalnym zachowaniu - wahaniach temperatury, kurzu, komórkach konwekcyjnych - tym lepiej możemy je zrozumieć i rozpoznać, kiedy może się zdarzyć coś naprawdę wyjątkowego, na przykład supernowa”.
Więcej:
Komunikat prasowy Obserwatorium Lowella
Komunikat prasowy University of Washington
Papier: Betelgeuse po prostu nie jest takie fajne: sama efektywna temperatura nie może wyjaśnić niedawnego przyciemnienia Betelgeuse
Astrobites: You Were Cool Betelgeuse
Obraz VISIR z ESO
