Trwałość opłaciła się astronomowi Paulowi Kalasowi. Zbiega się to z ogłoszeniem, że po raz pierwszy astronomowie wykonali zdjęcia innego wieloplanetarnego układu słonecznego, używając teleskopów Gemini i Keck. Kalas od kilku lat bada gwiazdę Fomalhaut, znajdującą się około 25 lat świetlnych od Ziemi. Wiedział, że planeta tam jest, ponieważ jej zaburzenia były widoczne w pierścieniu gazu i pyłu otaczających gwiazdę. Planeta jest prawdopodobnie zbliżona do masy Jowisza i okrąża Fomalhaut w odległości około czterokrotnie większej od Neptuna i Słońca. Formalnie znana jako Fomalhaut b, planeta może mieć układ pierścieni o wymiarze wczesnych pierścieni Jowisza, zanim pył i gruz zleją się w cztery księżyce Galilejskie. Dowiedz się więcej w poniższym filmie…
O istnieniu planety podejrzewano w 2005 r., Kiedy zdjęcia Kalasa wykonane zaawansowanym aparatem do badań kosmicznych teleskopu Hubble'a pokazały ostro zdefiniowaną wewnętrzną krawędź pasa pyłowego wokół Fomalhaut w południowej konstelacji Piscus Austrinus. Ostry brzeg i niecentralny pas sugerowały Kalasowi, że planeta na eliptycznej orbicie wokół gwiazdy kształtuje wewnętrzną krawędź pasa, podobnie jak księżyce Saturna dbają o krawędzie swoich pierścieni.
„Grawitacja Fomalhaut b jest kluczowym powodem, dla którego rozległy pas pyłowy otaczający Fomalhaut jest czysto wyrzeźbiony w pierścień i odsunięty od gwiazdy”, powiedział Kalas. „Przewidywaliśmy to w 2005 roku, a teraz mamy bezpośredni dowód”.
Obejrzyj film ESA na temat odkrycia:
„Trudno będzie argumentować, że obiekt o masie Jowisza krążący wokół gwiazdy A, takiej jak Fomalhaut, jest czymkolwiek innym niż planetą” - powiedział współautor James R. Graham, profesor astronomii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. „Nie oznacza to, że dokładnie tego się spodziewaliśmy, kiedy polowaliśmy na planety w tym systemie”.
„Każda planeta ma strefę chaosu, która jest w zasadzie pokosem przestrzeni, która otacza orbitę planety i z której planeta wyrzuca wszystkie cząstki” - powiedział Eugene Chiang, profesor astronomii UC i Berkeley, a także pierwszy autor artykułu ApJ. „Strefa ta rośnie wraz z masą planety, więc biorąc pod uwagę rozmiar strefy chaotycznej wokół Fomalhaut b, możemy oszacować, że jej prawdopodobna masa znajduje się w pobliżu jednej masy Jowisza”.
Kalas ma teraz dwa zdjęcia planety, wykonane w 2004 i 2006 r., Które pokazują, że jego ruch w okresie 21 miesięcy dokładnie odpowiada oczekiwaniom planety krążącej wokół Fomalhaut co 872 lata w odległości 119 jednostek astronomicznych lub 11 miliardy mil. Jedna jednostka astronomiczna (AU) to średnia odległość między Ziemią a Słońcem lub 93 miliony mil.
„Prawie miałem atak serca pod koniec maja, kiedy potwierdziłem, że Fomalhaut krąży wokół swojej gwiazdy macierzystej” - powiedział Kalas. „To głębokie i przytłaczające doświadczenie patrzeć na planetę, której nigdy wcześniej nie widziałem”.
Źródła: EurekAlert, strona Kosmicznego Teleskopu ESA
