Wulkany to góry. Odpowiedzmy na pytanie „czym są wulkany”.
Jak zapewne wiesz, ziemia, na której stoisz, jest skorupą ziemską. Różni się głębokością między 10 km pod oceanami i 30 km pod płytami kontynentalnymi. Pod skorupą znajduje się rozległy region zwany płaszczem Ziemi. Płaszcz składa się ze stopionej skały zwanej magmą. Na granicach między płytami kontynentalnymi mogą się otworzyć wulkaniczne otwory wentylacyjne, w których magma i gazy z wnętrza Ziemi mogą się wydostać.
Kiedy jest jeszcze pod ziemią, stopiona skała nazywa się magmą. Chociaż większość ziemskiego płaszcza jest stała, może tworzyć kieszenie cieczy, które uciekają spod spodu przez słabości skorupy ziemskiej. Po ucieczce na powierzchnię nazywa się ją lawą. Lawa ma różne poziomy lepkości - jak łatwo spływa w dół. Lawa o najmniejszej lepkości (łatwo płynie) tworzy wulkany osłonowe. Lawa może płynąć na duże odległości w wielkich rzekach i tworzy szerokie wulkany o łagodnie opadających bokach. Najbardziej lepkie (najgrubsze) stosy lawy wokół wulkanicznego otworu wentylacyjnego stworzyły znane wulkany w kształcie stożka.
Najprostsze wulkany, w których pojedynczy otwór przełamuje słabość skorupy, uwalniając lawę, popiół i skały. Po wystrzeleniu z otworu wentylacyjnego gromadzi się na powierzchni, pozwalając wulkanowi szybko rosnąć. Niektóre z największych, najbardziej znanych wulkanów są złożone lub stratowulkaniczne. Są zbudowane z wielu warstw popiołu i lawy i mogą mieć rozległą sieć otworów wentylacyjnych.
Słowo wulkan pochodzi od wyspy Vulcano na Morzu Śródziemnym u wybrzeży Sycylii. Starożytni ludzie sądzili, że ta wyspa jest kominem kuźni Wulkana, rzymskiego boga kowalstwa.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o największym wulkanie na Ziemi, a tutaj o najwyższym wulkanu.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
