Brak odpowiedzi dzisiaj, tylko pytanie. Ale to jedno z najbardziej interesujących i znaczących pytań, jakie możemy zadać.
Skąd pochodzi życie?
Jak przeszliśmy z braku życia na Ziemi do bogatej obfitości, którą widzimy dzisiaj?
Charles Darwin po raz pierwszy opublikował nasze współczesne teorie ewolucji - że całe życie na Ziemi jest powiązane; dostosowywanie się i zmienianie w czasie. Spójrz na dowolne dwa stworzenia na Ziemi i możesz prześledzić je z powrotem do wspólnego przodka. Ludzie i szympansy mają wspólnego przodka sprzed co najmniej 7 milionów lat.
Śledź wystarczająco daleko, a jesteś spokrewniony z pierwszym ssakiem, który żył 220 milionów lat temu. W rzeczywistości ty i bakterie możecie wyśledzić członka rodziny, który żył miliardy lat temu. Cofnij się, a dotrzesz do najstarszych dowodów życia na Ziemi, około 3,9 miliarda lat temu.
Ale o tyle ewolucja może nas zaprowadzić.
Ziemia istnieje od 4,5 miliarda lat, a te wczesne lata były całkowicie wrogo nastawione do życia. Wczesna atmosfera była toksyczna, a ciągłe bombardowanie asteroidami zamieniło krajobraz w światowy ocean stopionej skały.
Gdy tylko środowisko ustabilizowało się na względnie nadające się do zamieszkania, pojawiło się życie. Zaledwie pół miliarda lat od powstania Ziemi.
Jak więc życie zmieniło surowe chemikalia na ewolucyjny proces, który widzimy dzisiaj? Terminem na tę tajemnicę jest abiogeneza a naukowcy pracują nad kilkoma teoriami, aby to wyjaśnić.
Jednym z pierwszych wskazówek są aminokwasy, budulce życia. W 1953 r. Stanley Miller i Harold Urey wykazali, że aminokwasy mogą powstawać naturalnie w środowisku wczesnej Ziemi. Replikowali obecną atmosferę i chemikalia, a następnie wykorzystali iskry elektryczne do symulacji uderzeń pioruna.
O dziwo, znaleźli różnorodne aminokwasy w powstałej pierwotnej zupie.
Inni naukowcy powtórzyli eksperyment, zmieniając nawet warunki atmosferyczne, aby pasowały do innych modeli wczesnej Ziemi. Zamiast wody, metanu, amoniaku i wodoru zastanawiali się, co by się stało, gdyby atmosfera zawierała siarkowodór i dwutlenek siarki z erupcji wulkanicznych. Środowiska wokół wulkanicznych otworów wentylacyjnych na dnie oceanu mogły być idealnymi miejscami do rozpoczęcia życia, wprowadzając cięższe metale, takie jak żelazo i cynk. Być może promienie ultrafioletowe z młodszego, bardziej lotnego Słońca lub obfite promieniowanie z naturalnych złóż uranu przyczyniły się do popchnięcia życia do ewolucji.
Co jeśli życie wcale nie zaczęło się na Ziemi? Co jeśli bloki konstrukcyjne pochodzą z kosmosu, dryfując w kosmosie przez miliony lat. Astronomowie odkryli aminokwasy w kometach, a nawet alkohol unoszący się w odległych obłokach gazu i pyłu
Być może na pierwszym miejscu nie były organiczne chemikalia, ale proces samoorganizacji. Istnieją przykłady nieorganicznych chemikaliów i metali, które mogą się organizować w odpowiednich warunkach. Najpierw pojawił się proces metabolizmu, a następnie chemikalia organiczne przyjęły ten proces.
Możliwe jest nawet, że życie formowało się wiele razy na Ziemi w różnych epokach. Chociaż całe życie, jakie znamy, jest ze sobą powiązane, w naszej glebie lub oceanach może istnieć ekosystem cieni mikrobiologicznych form życia, który jest nam zupełnie obcy.
Jak więc życie się tu dostało? Po prostu nie wiemy.
Może odkryjemy życie na innych światach, co da nam wskazówkę, a może naukowcy stworzą eksperyment, który w końcu powtórzy przejście z nie-życia do życia.
Możemy nigdy nie odkryć odpowiedzi.
Podcast (audio): Pobierz (Czas trwania: 4:16 - 3,9 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
Podcast (wideo): Pobierz (91,4 MB)
Subskrybuj: podcasty Apple | Android | RSS
