Obraz gwiazdy Mira w świetle widzialnym, uchwycony przez brytyjski teleskop Schmidta w Australii za pośrednictwem Digitized Sky Survey, programu powiązanego z zespołem Hubble'a.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech / POSS-II / DSS)
W tym tygodniu gwiazda zmienna Mira osiąga najwyższy punkt, mniej więcej w połowie wysokości na południowym niebie, około godziny 22:00. czas lokalny.
Chociaż teraz prawie miesiąc minęła maksymalna jasność, nadal powinna być wystarczająco jasna, aby widzieć bez teleskopu. Spróbuj poszukać go w pierwszą pogodną noc w tym tygodniu.
Niektóre klasy gwiazd zasługują na szczególną uwagę. Jedną z takich klas są gwiazdy zmienne, które mogą wydawać się rozjaśniać i blaknąć zarówno w regularnych, jak i nieregularnych odstępach czasu.
Gwiazdy zmienne dzielą się na dwie podstawowe kategorie: gwiazdy zaćmieniowe i zmienne wewnętrzne.
Gwiazdy zaćmione to zmienne układy gwiazd, w których jedna gwiazda krzyżuje się częściowo lub całkowicie przed drugą, powodując pozorne ściemnienie światła gwiazd widzianego z Ziemi. Jednym z przykładów zaćmienia układu podwójnego jest gwiazda Algol, w gwiazdozbiorze Perseusza.
Zmienne wewnętrzne to gwiazdy, których zmiany światła są nierozerwalnie związane z podstawową strukturą gwiazd. Gwiazdy takie mogą zmieniać się fizycznie pod względem koloru, spektrum oraz efektywnej temperatury i mocy cieplnej. Ponadto prędkość radialna gwiazd poruszających się w przestrzeni kosmicznej może się zmieniać ze względu na ich szybkość konwekcji, rozszerzania się i kurczenia.
Zdecydowana większość zmiennych wewnętrznych ma zmienność okresową lub prawie okresową, ale wiele z nich może różnić się nieprzewidywalnie, często z przyczyn, których nie w pełni rozumiemy.
Jednym z najbardziej znanych przykładów tego typu jest gwiazda zmienna o długim okresie Mira - pierwsza gwiazda zmienna, która została odkryta.
Mira znajduje się w konstelacji Cetus, znanej przez starożytnych Greków jako potwór, który miał zaatakować Andromedę, gdy bohater Perseusz przybył w samą porę, aby go zniszczyć. Później uważano, że Cetus reprezentuje wieloryba, który pożarł Jonasza. Cetus składa się głównie z przygaszonych gwiazd, ale zajmuje dużą powierzchnię nieba.
Teraz to widzisz ... teraz nie!
W sierpniu 1596 r. David Fabricius (1564-1617), niemiecki pastor i wykwalifikowany astronom-amator, odkrył gwiazdę trzeciej jasności na Cetus. (Jasność gwiazdy reprezentuje jej jasność, przy czym mniejsze jasności wskazują na wyższy poziom jasności). W ciągu kilku tygodni gwiazda zwiększyła jasność o pełną jasność. Gdy intruz zanikał w kolejnych dniach i tygodniach, aż w październiku całkowicie zniknął z pola widzenia, logiczne było przypuszczenie, że była to nowa lub eksplozja na powierzchni gwiazdy.
Następnie Johannes Holwarda (1618–1651), holenderski astronom z Fryzji, obserwował, jak ta rumiana gwiazda rozjaśnia się i ściemnia ponownie w odstępie 11 miesięcy w 1638 roku. O ile nowa nie pojawi się ponownie, obiekt ten migał i gasł . Jego istnienie ze zmienną jasnością zaprzeczało dogmatowi arystotelesowskiemu, że niebo było zarówno doskonałe, jak i stałe.
Polski astronom Johannes Hevelius (1611-1687) również zdał sobie sprawę z niezwykłych wahań, aw 1662 r. Uhonorował gwiazdę imieniem Mira Stella, co oznacza „Cudowną Gwiazdę”.
Mira rozjaśnia, przyciemnia, a następnie rozjaśnia ponownie w regularnych, przewidywalnych cyklach trwających około 332 dni. Zawsze osiąga swój największy blask dwa razy szybciej niż znika w zapomnieniu. W najjaśniejszym momencie Mira jest około 15 razy ciemniejsza niż najsłabsza gwiazda, którą można zobaczyć bez teleskopu. Maksymalnie zwykle osiąga trzecią jasność lub jest około 250 razy jaśniejsza. Ale kiedyś, w 1779 roku, Mira rozjaśniła się do prawie pierwszej jasności i była prawie równa jasności do gwiazdy Aldebaran, osiągając jasność 1100 słońc.
Charakterystyka „cudownej gwiazdy”
Czerwonawa Mira, położona około 300 lat świetlnych od Ziemi, jest idealnym przedmiotem do badań gołym okiem.
Różni się wielkością od 400 do 500 razy średnicy Słońca, a jednak jego masa jest nie większa niż dwa razy większa, a uzyskana gęstość około 0,0000002 masy Słońca. To praktycznie próżnia według naszych ziemskich standardów.
Mira typuje klasę gwiazd liczącą tysiące i jest znana jako zmienna długookresowa, którą uważa się również za pulsujące czerwone olbrzymy.
Dwa za cenę jednego
Mira może wyglądać jak jedna gwiazda, ale tak naprawdę to dwie gwiazdy. Mira A to gwiazda, którą widzimy wizualnie, czerwony olbrzym, który rozszerza się i kurczy regularnie. Mira B - po raz pierwszy podejrzewana w 1918 r. - jest znacznie mniejszą i ciemniejszą gwiazdą białego karła, którą po raz pierwszy ujrzano w 1923 r. W Obserwatorium Licka w Kalifornii i rozwiązano na zdjęciach wykonanych przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a w 1997 r.
W przeciwieństwie do znacznie większego supergianta, szacunkowa średnica Mira B mierzy mniej niż jedną dziesiątą średnicy, a mimo to ma gęstość 3300 razy większą niż Słońce. Ponadto stopniowo narasta masa, którą wyciąga z Miry A. Taki układ jest znany jako układ symbiotyczny, aw Mira mamy taką parę symbiotyczną najbliższą naszemu słońcu. Dwie gwiazdy są obecnie oddalone o około 6,5 miliarda mil (10,5 miliarda kilometrów).
Gwiezdne niespodzianki
Niedawne zaskakujące odkrycie przyszło z satelity NASA Galaxy Evolution Explorer, który został wystrzelony w 2003 roku. Odkrył wyjątkowo długi, podobny do komety ogon Mira. Ogon - o długości około 13 lat świetlnych - był zaskoczeniem, ponieważ jest widoczny tylko w świetle ultrafioletowym.
A teraz ten obecny cykl Miry wydaje się być jednym z bardziej niezwykłych. 22 października obserwator gwiazd zmiennych Kerstin Raetz z Federalnego Niemieckiego Stowarzyszenia Gwiazd Zmiennych w Niemczech doniósł, że Mira świeci w jasności +2,2 - ponad dwa razy jaśniej niż typowe maksimum. Od tego czasu jego jasność powoli maleje, aw tym tygodniu powinna wynosić około +3,5 jasności - wciąż wystarczająco jasno, aby można go było zobaczyć nieuzbrojonym okiem, choć mniej więcej jedna trzecia tak jasna, jak to trwało mniej niż miesiąc wcześniej; proces zanikania jest teraz w toku.
- Jak zobaczyć 4 dziwne gwiazdy pulsujące na jesiennym nocnym niebie
- Nowe gwiazdy w kosmicznym bloku są szybkie, jasne i pulsujące
- Kometa podobna do ogona odkryta za pędzącą gwiazdą
Joe Rao jest instruktorem i wykładowcą gościnnym w Nowym JorkuPlanetarium Haydena. Pisze o astronomii dlaMagazyn historii naturalnej,Almanach rolników i inne publikacje, a także meteorolog przed kamerąWiadomości Verizon FiOS1 w nowojorskiej dolinie Hudson Valley. Śledź nas na Twitterze@Spacedotcom i dalejFacebook.
