Na początku tego tygodnia mieliśmy opowieść o starych danych z misji Apollo, które potencjalnie mogłyby zostać utracone, gdyby nie można było odnowić „antycznego” komputera z lat 60. Niektóre z pierwszych w historii zbliżeń krajobrazu księżycowego zyskały nowe życie, rywalizując z obrazami wykonywanymi przez dzisiejsze kamery wysokiej rozdzielczości. NASA i niektórzy prywatni liderzy biznesu kosmicznego wydali ćwierć miliona dolarów na ratowanie historycznych zdjęć z wczesnych robotycznych sond księżycowych NASA i przywrócenie ich w opuszczonym McDonald's. Pierwszy odnowiony obraz ukazał się w czwartek, 42-letni klasyczny obraz księżyca z Ziemią wznoszącą się w tle.
W 1966 i 1967 r. NASA wysłała pięć misji Orbitera Księżyca w celu sfotografowania powierzchni Księżyca w celu przygotowania się do misji Apollo w celu wylądowania ludzi na powierzchni Księżyca. Dane zostały zapisane na dużych taśmach magnetycznych i przeniesione do filmu fotograficznego w celu analizy naukowej. Kiedy obrazy te zostały po raz pierwszy pobrane z orbity księżycowej, tylko część ich rzeczywistej rozdzielczości była dostępna z powodu ograniczonej dostępności technologii. Potrzebna była specjalna maszyna do oglądania obrazów.
Początkowo zdjęcia księżycowe były hitem lat 60. XX wieku. Zdjęcie opublikowane w czwartek było pierwszym Ziemiem z dużej odległości, aż zostało wyprzedzone przez astronautów Apollo 8, którzy jako pierwsi okrążyli Księżyc. A zbliżenie księżyca z 1966 roku zostało okrzyknięte przez niektóre media jako „obraz stulecia”.
Po misjach Apollo, przy wszystkich zdjęciach wykonanych przez astronautów, zdjęcia z Księżycowego Orbitera zostały zasadniczo zapomniane. Taśmy z obrazami zostały umieszczone w pamięci. Specjalistyczne maszyny były oferowane bezpłatnie każdemu, kto je odciągnie.
Nancy Evans, współzałożyciel NASA Planetary Data System (PDS), wzięła kilka maszyn, aby mieć pewność, że dane pobrane przez Księżycowe Orbitery nie zostaną utracone. Przez pewien czas w latach 80. Evans pracował nad digitalizacją obrazów, ale kiedy fundusze wyschły, napędy stały w stodole w Sun Valley w Kalifornii przez kilka następnych dziesięcioleci.
W 2007 roku Nancy Evans próbowała znaleźć kogoś, kto zabrałby dyski. Dennis Wingo, prywatny przedsiębiorca kosmiczny, usłyszał o tym i skontaktował się z Keith Cowing z NASA Watch. Wingo i Cowing otrzymali następnie dyski i taśmy. Przejęli zasłoniętego McDonalda w NASA Ames Research Center w Moffett Field w Kalifornii i załatali jedną działającą maszynę do odczytu taśm, używaną w połączeniu z dzisiejszym oprogramowaniem.
Przyszłe obrazy będą publicznie dostępne, gdy zostaną w pełni przetworzone i skalibrowane. Celem tego projektu jest ułatwienie, w miarę możliwości, jak najszerszego rozpowszechnienia i publicznego wykorzystania tych obrazów.
„To niesamowity obraz”, powiedział Wingo. „Jeśli chodzi o surową rozdzielczość, od tamtej pory, a nawet dzisiaj, nie ma tak dobrej misji”.
Z jednym zdjęciem pozostało jeszcze 1983, jeśli maszyna się zawiesi, powiedział Wingo.
Te zdjęcia przydadzą się, powiedział Cowing. Kiedy NASA wypuszcza na wiosnę Lunar Reconnaissance Orbiter wiosną, agencja kosmiczna może porównać szczegółowe zdjęcia w wysokiej rozdzielczości od 1966 do 2009 roku i zobaczyć, jakie zmiany zaszły w ciągu 43 lat, powiedział.
„To daje ci dosłownie przed zdjęciami i po nich”, powiedział Cowing. „To jest jak wehikuł czasu”.
Aby uzyskać więcej informacji, zobacz NASA's Lunar Orbiter Image Recovery Project i MoonViews.com. Oto kilka zdjęć Apollo 13.
Źródła: NASA Watch, AP, NASA
