Źródło zdjęcia: NASA
Instrument znajdujący się na pokładzie statku kosmicznego Quick Scatterometer NASA wykrył najwcześniejsze topnienie na szelfie lodowym Larsen na Antarktydzie. Ta ogromna płyta lodu zasilanego lodowcem rozpadała się od 1995 roku, tracąc prawie 10 procent swojej wielkości (ponad dwa tryliony ton lodu), a najnowsza bryła zniknęła z powodu cyklonu, który wysłał ciepłą pogodę w ten obszar.
Międzynarodowy zespół badawczy wykorzystujący dane z przyrządu SeaWinds NASA na pokładzie statku kosmicznego Quick Scatterometer wykrył najwcześniejsze, jak dotąd, zarejestrowane przedtopniowe wydarzenie topnienia w części szelfu lodowego Larsen na Antarktydzie. Na tej ogromnej, prawie 200-metrowej płycie pływającego lodu zasilanego lodowcami, która pod koniec lat 80. była mniej więcej tak duża jak Indiana, w 1995 r. Doszło do dramatycznych rozpadów, które zmniejszyły jej powierzchnię o prawie 10 procent lub więcej niż dwa tryliony ton lodu.
Badacze dr Mark Drinkwater z Europejskiej Agencji Kosmicznej, dr David Long z Brigham Young University i dr Steve Harangozo z British Antarctic Survey wykorzystali dane Quick Scatterometer (QuikScat) w czasie rzeczywistym, aby udokumentować szybkie, rozległe topnienie Larsena C Szelf lodowy na Morzu Weddella na Antarktydzie od 27 do 29 października 2002 r. Topnienie, które rozciągało się do 68 stopni na południe, zostało wywołane przez cyklon o średniej szerokości geograficznej, który dostarczał ciepłe powietrze do regionu. Uważa się, że ta sama burza spowodowała zauważalną recesję na brzegu lodu morskiego na zachód od Półwyspu Antarktycznego. Obrazy QuikScat są dostępne pod adresem: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Temperatury powietrza w regionie zwykle przekraczają zamarzanie przez kilka dni 1 listopada każdego roku lub później - jest to prekursor trwałego letniego topnienia, które zwykle zachodzi po kilku tygodniach na tych szerokościach geograficznych. Łączny czas trwania tych rocznych letnich topień prawdopodobnie znacznie wzrósł w ciągu ostatnich 50 lat, ponieważ średnie letnie temperatury powietrza po wschodniej stronie Półwyspu Antarktycznego znacznie się ociepliły (około dwóch stopni Celsjusza lub 3,6 stopnia Fahrenheita). Naukowcy uważają, że wydarzenia te są odpowiedzialne za wcześniejsze rozpad Larsena i innych szelfów lodowych. Dlatego zdolność obserwowania takich zdarzeń w czasie zbliżonym do rzeczywistego za pomocą scatterometrów jest bardzo interesująca dla badaczy, ponieważ mogą one dostarczyć nieocenionych wskazówek co do losu innych, znacznie większych lodowych szelfów Antarktydy.
Podczas gdy naukowcy wierzyli, że nie ma związku między ostatnim ociepleniem Półwyspu Antarktycznego a naturalnym cyklem deglacjacji, ostatnie pomiary terenowe dostarczają pewnych dowodów sugerujących częstotliwość topnienia w lecie, a wynikające z tego ilości stopionej wody przenikającej szelf lodowy mogą być związane z przyspieszony rozpad Larsena i innych szelfów lodowych Antarktydy.
„Uważa się, że woda przenika przez pęknięcia i szczeliny w lodzie i zamarza na głębokości, gdzie lód jest stosunkowo zimniejszy”, powiedział Drinkwater. „W miarę rozszerzania się lodu proces ten skutecznie wpuszcza klin w istniejące pęknięcia, aby przyspieszyć proces naturalnego pękania.”
Scatterometry działają poprzez przesyłanie impulsów mikrofalowych o wysokiej częstotliwości na powierzchnię Ziemi i pomiar „rozproszonych wstecznie” lub echo impulsów radarowych odbijanych z powrotem do satelity. Moshe Pniel, kierownik projektów scatterometru w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, który opracował i zarządza instrumentami, powiedział, że scatterometry, takie jak SeaWinds na QuikScat i podobny instrument SeaWinds na niedawno uruchomionej w Japonii Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2), stają się coraz ważniejsze w monitorowaniu procesów lądowych i lodowych.
„Scatterometry mogą skutecznie i szybko wykryć różnicę między topniejącymi a suchymi powierzchniami” - powiedział. „Stanowią one ważne nowe narzędzie w naszej zdolności do codziennego monitorowania wpływu zmian klimatu na lodową powierzchnię Antarktydy. Te dane scatterometru są niezbędne na półkuli południowej, ponieważ dane radaru z syntetyczną aperturą w czasie rzeczywistym nie są tam dostępne często i nieprzerwanie. Pomiary QuikScat opracowywane i archiwizowane w badaniu Scatterometer Climate Record Pathfinder autorstwa Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) umożliwiają krytyczną ocenę powiązań między zmianami zachodzącymi w globalnej pokrywie lodowej a powiązanymi zmianami ważnych elementów o ściśle powiązanym systemie klimatycznym ocean-atmosfera ”.
Pomiary QuikScat i dane obrazowe opracowane przez Long są przetwarzane i dystrybuowane w czasie niemal rzeczywistym przez National Oceanic and Atmospheric Administration, zapewniając naukowcom z British Antarctic Survey i innych miejsc szybki dostęp do danych radarowych o niskiej rozdzielczości, które można wykorzystać do zgłaszania zdarzeń topnienia . British Antarctic Survey gromadzi i dystrybuuje dane Antarctic Meteorological Station w czasie prawie rzeczywistym.
Więcej informacji o SeaWinds jest dostępnych na stronie: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
Earth Science Enterprise NASA to długoterminowy wysiłek badawczy mający na celu zrozumienie i ochronę naszej macierzystej planety. California Institute of Technology w Pasadenie zarządza JPL dla NASA.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
