Wznosząc się powoli na ponad 800 000 funtów ciągu, rozpoczyna się misja Atlas V-OTV 3. Źródło: John O’Connor / nasatech
Rakieta Atlas V wystrzelona dzisiaj ze stacji sił powietrznych Cape Canaveral, przenosząca samolot kosmiczny X-37B sił powietrznych na orbitę podczas trzeciej tajnej misji. Premiera odbyła się o 1:03 EST (18:03 UTC) dla bezzałogowego pojazdu testowego Orbital (OTV), który wygląda jak mini prom kosmiczny.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych nie ujawniły żadnych szczegółów na temat tego, co może znajdować się w pojeździe ani jaka może być jego misja. United Launch Alliance udostępnił transmisję internetową dotyczącą startu, ale transmisja została zakończona „na prośbę naszego klienta (siły powietrzne)”, kiedy samolot kosmiczny z powodzeniem osiągnął orbitę.
Zobacz wideo z premiery poniżej.
X-37B wystrzeliwuje jak satelita i jeździ wewnątrz owiewki rakiety Atlas. X-37B może działać na niskiej orbicie ziemskiej przez dłuższy czas - poprzednia misja pozostawała na orbicie przez 469 dni - i może ponownie wejść w atmosferę Ziemi i wylądować na autopilocie, lądując jak samolot na pasie startowym w Vandenberg Air Baza sił w Kalifornii.
W swoim programie rzutów Atlas V-501 z wdziękiem wyskakuje po niebie. Źródło: John O’Connor / nasatech
Wyglądając podobnie do promu kosmicznego, X-37B ma około 1/4 wielkości promu kosmicznego NASA i jest zbudowany z kompozytów lżejszych od aluminium i wykorzystuje nowy rodzaj wiodących płytek skrzydłowych, zwany Tough Rock, zamiast płytki wahadłowo-węglowe. Działa na energii słonecznej, co pozwala na dłuższe misje.
Sam samolot nie jest tak tajemniczy - siły powietrzne opublikowały jego zdjęcia, gdy znajduje się na ziemi - ale jego misja i ładunek są poufne. Misja może polegać na obserwacji Ziemi, inwigilacji, szpiegowaniu lub rozmieszczeniu satelity.
Atlas startowy United Launch Alliance Atlas V jest rzucany na lądowisko w Space Launch Complex-41 w ramach przygotowań do uruchomienia trzeciej misji lotniczej Orbital Test Vehicle (OTV-3). Źródło: ULA
Uruchomienie zostało kilkakrotnie opóźnione, aby ULA mógł zbadać usterkę podczas uruchomienia w październiku.
„Mieliśmy trochę zaniepokojenia naszym silnikiem wyższego stopnia, więc chcieliśmy przeprowadzić dochodzenie i sprawdzić, co działo się z tym silnikiem przed (wprowadzeniem pojazdu testowego na orbital)”, powiedziała Jessica Rye, rzeczniczka ULA .
W poprzednich misjach obserwatorzy satelitarni i astronomowie amatorzy śledzili położenie orbity X-37B, a dzięki nim możemy spodziewać się drobnych szczegółów na temat misji statku kosmicznego w nadchodzących miesiącach.
Więcej informacji: ULA
