W 2015 r Nowe Horyzonty misja przeszła do historii jako pierwszy statek kosmiczny, który przeprowadził przelot Plutona. Oprócz ujawnienia rzeczy na temat atmosfery planety, jej geologii i układu księżyców, sonda dostarczyła również pierwsze wyraźne obrazy powierzchni Plutona i jego największego księżyca, Charona. Z tego powodu naukowcy mogą teraz badać wiele ciekawych cech powierzchni Plutona i Charona i dowiedzieć się więcej o ich ewolucji.
Kolejną interesującą rzeczą wynikającą z tego obrazowania powierzchniowego jest możliwość nazwania tych funkcji. Niedawno grupa robocza IAU ds. Nazewnictwa układów planetarnych oficjalnie zatwierdziła kilkanaście nazw zaproponowanych przez NASA Nowe Horyzonty zespół. Nazwiska te honorują legendarnych odkrywców i wizjonerów, zarówno prawdziwych, jak i fikcyjnych, i obejmują autorów science fiction Octavię Butler i Arthura C. Clarke.
Oprócz bycia największym księżycem Plutona, Charon jest również jednym z większych ciał w Pasie Kuipera. Ze względu na swój ogromny rozmiar Charon nie krąży wokół Plutona w ścisłym tego słowa znaczeniu. Prawdę mówiąc, środek ciężkości układu Plutona-Charona znajduje się poza Plutonem, co oznacza, że oba ciała prawie krążą wokół siebie. Księżyc ma również bogactwo funkcji, które obejmują doliny, szczeliny i kratery podobne do tych, które można zobaczyć na innych księżycach.
Od pewnego czasu Nowe Horyzonty zespół używa szeregu nieformalnych nazw, aby opisać wiele cech Charona. Zespół zgromadził większość z nich podczas internetowej publicznej kampanii nazewniczej, którą prowadzili w 2015 roku. Znana jako „Our Pluto”, kampania ta składała się z ludzi z całego świata, którzy przedstawili swoje sugestie dotyczące funkcji nazewnictwa na temat Plutona i Charona.
The Nowe Horyzonty zespół również przedstawił własne sugestie i (według IAU) odegrał kluczową rolę w zmianie nowych nazw poprzez zatwierdzenie. Dr Alan Stern, lider zespołu New Horizon, powiedział Space Magazine pocztą elektroniczną: „Przeprowadziliśmy proces banku nazw publicznych w 2015 r. Przed przelotem. Po zakończeniu przelotu nasz zespół naukowy opracował propozycję nazewnictwa dla określonych funkcji i przesłał ją do IAU. ”
Podobny proces miał miejsce w ubiegłym roku, kiedy IAU oficjalnie przyjęła 14 nazw miejsc, które zostały zasugerowane przez Nowe Horyzonty zespół - wiele z nich było wynikiem internetowej kampanii nazewniczej. Tutaj także były te nazwy, których zespół używał nieformalnie do opisania wielu regionów, pasm górskich, równin, dolin i kraterów odkrytych podczas przelotu statku kosmicznego.
Ostatecznie wybrane nazwy uhonorowały ducha epickiej eksploracji, którą: Nowe Horyzonty misja zademonstrowana przez bycie pierwszą próbą dotarcia do Plutona. Jako takie przyjęto nazwiska, które uhonorowały podróżników, odkrywców, naukowców, pionierskie podróże i tajemnicze miejsca docelowe. Na przykład Butler Mons uhonorował Octavię E. Butler, znanego autora i pierwszego pisarza science fiction, który wygrał stypendium MacArthur.
Podobnie Clarke Montes uhonorował Sir Arthura C. Clarke'a, płodny pisarz i futurysta, który był współautorem scenariusza 2001: A Space Odyssey (który później przekształcił w serię powieści). Stanley Kubrik, który wyprodukował i wyreżyserował 2001: A Space Odyssey,został również uhonorowany funkcją Kubrik Mons. W międzyczasie nazwano kilka kraterów na cześć fikcyjnych postaci ze znanych opowiadań i folkloru.
Krater Revati został nazwany na cześć głównej bohaterki hinduskiej narracji Mahabharata, a Krater Nasreddin jest nazwany bohaterem w tysiącach opowieści ludowych na całym Bliskim Wschodzie, w południowej Europie i części Azji. Nemo Crater uhonorowuje kapitana Nautilusa w powieściach Julii Verne Dwadzieścia tysięcy lig pod powierzchnią morza (1870) i Tajemnicza wyspa (1874).
Krater Pirx to imię imienia głównego bohatera serii opowiadań polskiego autora science-fiction Stanisława Lema, a krater Doroty bierze swoją nazwę od bohatera Czarnoksiężnik z krainy Oz, jedna z kilku dziecięcych opowieści L. Franka Bauma, która rozgrywa się w tej magicznej krainie.
Jak powiedziała Rita Schulz, przewodnicząca grupy roboczej IAU ds. Nomenklatury układów planetarnych: „Cieszę się, że cechy Charona zostały nazwane duchem międzynarodowym”. Dr Alan Stern wyraził podobne odczucia. Zapytany, czy był zadowolony z zatwierdzonych nowych nazwisk, odpowiedział po prostu: „Bardzo”.
Mimo że spotkanie z systemem Plutona miało miejsce prawie trzy lata temu, naukowcy wciąż są zajęci studiowaniem wszystkich informacji zebranych podczas historycznego przelotu. Ponadto Nowe Horyzonty statek kosmiczny ponownie zacznie tworzyć historię w niezbyt odległej przyszłości. Obecnie statek kosmiczny zbliża się do zewnętrznego Układu Słonecznego z zamiarem spotkania się z dwoma Obiektami Pasa Kuipera.
1 stycznia 2019 r. Spotka się z pierwszym miejscem docelowym, KBO znanym jako 2014 MU69 (alias „Ultima Thule”). Obiekt ten będzie najbardziej prymitywnym obiektem zaobserwowanym kiedykolwiek przez statek kosmiczny, a spotkanie będzie najdalszym osiągnięciem w eksploracji kosmosu. Zanim ta nieustraszona misja eksploracyjna zostanie zakończona, możemy spodziewać się, że znacznie więcej zewnętrznego Układu Słonecznego zostanie zmapowanych i nazwanych.
