Źródło zdjęcia: Hubble
Najnowsze wydanie z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a to „Mgławica Mały Duch”; a.k.a. Mgławica powstała, gdy gwiazda taka jak nasze Słońce weszła w ostatnie etapy życia i wyrzuciła swoje zewnętrzne warstwy w kosmos. Blask jest powodowany przez promieniowanie ultrafioletowe płynące z gwiazdy i ogrzewające otaczający gaz i pył.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA niedawno uzyskał zdjęcia mgławicy planetarnej NGC 6369. Obiekt ten znany jest amatorskim astronomom jako „Mała Mgławica Duchów”, ponieważ pojawia się jako mała, widmowa chmura otaczająca słabą, umierającą gwiazdę centralną. NGC 6369 leży w kierunku konstelacji Ophiuchus, w odległości szacowanej na około 2000-5000 lat świetlnych od Ziemi.
Kiedy gwiazda o masie podobnej do naszego własnego Słońca zbliża się do końca swojego życia, powiększa się i staje się czerwonym olbrzymem. Etap czerwonego olbrzyma kończy się, gdy gwiazda wydala swoje zewnętrzne warstwy w przestrzeń, tworząc słabo świecącą mgławicę. Astronomowie nazywają taki obiekt mgławicą planetarną, ponieważ jego okrągły kształt przypomina kształt planety oglądany za pomocą małego teleskopu.
Zdjęcie Hubble'a NGC 6369, zrobione aparatem Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) w lutym 2002 r., Ujawnia niezwykłe szczegóły procesu wyrzucania, które nie są widoczne z teleskopów naziemnych z powodu rozmycia spowodowanego atmosferą ziemską.
Pozostały rdzeń gwiezdny w centrum wysyła teraz strumień światła ultrafioletowego (UV) do otaczającego gazu. Wyraźny niebiesko-zielony pierścień o średnicy prawie roku świetlnego oznacza miejsce, w którym energetyczne światło UV usuwa elektrony z atomów w gazie. Ten proces nazywa się jonizacją. W gazie bardziej czerwonym w większych odległościach od gwiazdy, gdzie światło UV jest mniej intensywne, proces jonizacji jest mniej zaawansowany. Jeszcze dalej poza głównym ciałem mgławicy widać słabsze strzępy gazu, które zostały utracone z gwiazdy na początku procesu wyrzucania.
Obraz kolorowy powstał w wyniku połączenia zdjęć WFPC2 wykonanych przez filtry izolujące światło emitowane przez trzy różne pierwiastki chemiczne o różnym stopniu jonizacji. Niebiesko-zielony pierścień w kształcie pączka reprezentuje światło z jonizowanych atomów tlenu, które straciły dwa elektrony (niebieski) oraz z atomów wodoru, które utraciły pojedyncze elektrony (zielony). Czerwone znaki oznaczają emisję atomów azotu, które straciły tylko jeden elektron.
Nasze własne Słońce może wyrzucić podobną mgławicę, ale nie przez kolejne 5 miliardów lat. Gaz będzie rozszerzał się z gwiazdy z prędkością około 15 mil na sekundę, rozpraszając się w przestrzeń międzygwiezdną po około 10 000 lat. Następnie resztkowy gwiezdny żar w centrum będzie stopniowo ochładzać się przez miliardy lat jako mała biała karłowata gwiazda i ostatecznie mrugnie.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
