Astronomowie odkryli parę gwiazd zamkniętych w oszałamiającej orbicie. Poruszają się tak szybko i są tak blisko siebie, że wykonują pełny okrąg co 6 minut i 54,6 sekund. Cały system wirowania jest mniejszy niż planeta Saturn i odkryto najszybszą orbitującą dwójkę.
Naukowcy dokonali odkrycia za pomocą teleskopu w Kitt Peak National Observatory, znajdującym się na ziemi Tohono O'odham Nation w Arizonie. Teraz, po dokładnych badaniach, podejrzewają, że ten system wygeneruje fale grawitacyjne wystarczająco intensywne, aby wykryć je kosmiczna antena interferometryczna (LISA) - orbitalny detektor fal grawitacyjnych planowany na połowę lat 30. XX wieku. Naukowcy opisali ultraszybki system binarny 24 lipca w czasopiśmie Nature.
Wykrywanie takiego systemu nie było łatwe. W przypadku teleskopów na Ziemi gwiazdy binarne zwykle wyglądają jak pojedynczy punkt światła. Ale 48-calowy (1,2 metra) teleskop w Obserwatorium Palomar w San Diego, używany obecnie w ramach badania nieba Caltech, wykrył coś niezwykłego w jednym konkretnym punkcie. Automatycznie wysłał dane o tym punkcie światła do Kitt Peak, gdzie badacze skierowali większy 84-calowy (2,1 m) teleskop na tę plamę nieba, aby przyjrzeć się bliżej.
Teleskop Kitt Peak zobaczył niezwykły wzór. Co 6 minut i 54,6 sekund system lekko ściemniał. Stało się tak, gdy ściemniacz dwóch gwiazd przeszedł między Ziemią a jaśniejszą gwiazdą, osłaniając światło jasnej gwiazdy. Ostrożnie rozplątując dane świetlne z systemu, badacze odkryli, że światło faktycznie pochodzi od dwóch białych karłów zamkniętych na dziwnie bliskiej orbicie.
Pod koniec życia gwiazdy takie jak słońce wchodzą w fazę białego karła po przejściu przez znacznie większe fazy czerwonych olbrzymów. Naukowcy powiedzieli, że te dwa wirujące pliki binarne prawdopodobnie zderzą się, zanim się wypalą. Gdy krążą, tracą energię na fale grawitacyjne, które emitują do wszechświata i spiralnie jeszcze bliżej siebie. Te fale grawitacyjne są zbyt słabe, abyśmy mogli je dostrzec z dowolnym istniejącym wykrywaczem na Ziemi, ale wyciekają wystarczającą ilość energii z duetu, aby ostatecznie gwiazdy zabrakły pędu orbity i zderzyły się.
Tymczasem będą mrugać na Ziemi przez miliony lat.
