Jak pokazują nowe badania, znane plamy, które składają się na „człowieka na Księżycu”, z punktu widzenia Ziemi, ponieważ skorupa księżyca jest cieńsza po bliższej stronie niż po drugiej stronie naszej planety.
Bliźniaczy statek kosmiczny GRAIL dostarczył jak dotąd najdokładniejsze rozmiary księżycowych kraterów uderzeniowych na Księżycu, zapewniając lepszy wgląd w to, co się stało, gdy najbliższy duży sąsiad Ziemi został wbity meteorytami przez miliardy lat.
„Od niepamiętnych czasów ludzkość spojrzała w górę i zastanawiała się, co sprawiło, że człowiek stał na Księżycu” - powiedziała Maria Zuber, główny badacz GRAIL z Massachusetts Institute of Technology w Cambridge.
„Wiemy, że ciemne plamy są dużymi, wypełnionymi lawą, basenami uderzeniowymi, które zostały utworzone przez uderzenia planetoidy około cztery miliardy lat temu. Dane GRAIL wskazują, że zarówno bliski, jak i daleki księżyc zostały zbombardowane przez podobnie duże impaktory, ale zareagowały na nie zupełnie inaczej. ”
Bliską stronę Księżyca można łatwo zobaczyć w teleskopie, ale trudno jest zmierzyć wielkość uderzeń, ponieważ lawa zasłania ich wymiary. Sonda GRAIL spojrzała jednak na wewnętrzną strukturę księżyca i wytworzyła również informacje pokazujące, jak gruba jest skorupa. To pokazało, że jest więcej, większych kraterów po bliższej stronie Księżyca niż po drugiej stronie.
„Symulacje uderzeń wskazują, że uderzenia w gorącą, cienką skorupę reprezentatywną dla półkuli południowej wczesnego księżyca wytworzyłyby baseny o średnicy nawet dwukrotnie większej niż podobne uderzenia w chłodniejszą skorupę, co wskazuje na wczesne warunki na dalekiej księżycu boczna półkula ”- powiedziała główna autorka Katarina Miljkovic z paryskiego Instytutu Fizyki Ziemi (Institut de Physique du Globe de Paris).
Jak to często bywa z projektami badawczymi, zdobywanie wiedzy o Księżycu ujawnia nową tajemnicę, którą należy zbadać. Powszechnie cytowano, że Księżyc został obrzucony ścianami podczas czegoś zwanego późnym ciężkim bombardowaniem, okresu cztery miliardy lat temu, kiedy wierzono, że więcej meteorytów wpłynęło na księżyc.
„Późne ciężkie bombardowanie opiera się w dużej mierze na epokach dużych basenów uderzeniowych po bokach, które znajdują się w ciemnych, wypełnionych lawą misach lub przylegają do ciemnych, wypełnionych lawą basenów, lub księżycowej marii o nazwie Oceanus Procellarum i Mare Imbrium” - stwierdził NASA.
„Jednak specjalny skład materiału na i pod powierzchnią pobliskiej strony sugeruje, że temperatury poniżej tego regionu nie były reprezentatywne dla Księżyca jako całości w czasie późnego ciężkiego bombardowania. Różnica w profilach temperatur spowodowałaby, że naukowcy przecenili rozmiar bombardowania uderzającego w basenie. ”
Artykuł badawczy na ten temat pojawił się niedawno w Science. GRAIL pomyślnie zakończył swoją misję w zeszłym roku po dziewięciu miesiącach operacji, wlatując na zbocze góry zgodnie z planem.
Źródło: NASA
