Każdy człowiek zna budzący podziw cudowny rozbryzg gwiazd na ciemnym tle. Twoje żołądek zaciska się, gdy zdajesz sobie sprawę, że maleńka rozmyta plama jest naprawdę tysiące lat świetlnych stąd.
Ta fala zdumienia jest wspierana przez zrozumienie i wiedzę.
Oszałamiające zdjęcia kosmosu dodatkowo ukazują piękno wynikające z prostej gry pyłu, światła i gazu na absolutnie masywnych i odległych łuskach. Uderzający obraz powyżej z Obserwatorium La Silla w Chile ESO to tylko jeden przykład.
Gwiazdy rodzą się w ogromnych obłokach gazu i pyłu. Małe kieszenie w tych chmurach zapadają się pod wpływem siły grawitacji, ostatecznie stają się tak gorące, że zapalają syntezę jądrową. Rezultatem jest gromada od dziesiątek do setek tysięcy gwiazd połączonych razem przez ich wzajemne przyciąganie grawitacyjne.
Każda gwiazda w gromadzie jest mniej więcej w tym samym wieku i ma taki sam skład chemiczny. Są najbliższą rzeczą, którą astronomowie mają do kontrolowanego środowiska laboratoryjnego.
Gromada gwiazd, NGC 3293, znajduje się 8000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Cariny. Po raz pierwszy został zauważony przez francuskiego astronoma Nicolasa-Louisa de Lacaille podczas jego pobytu w Południowej Afryce w 1751 roku. Ponieważ jest to jedna z najjaśniejszych gromad na niebie południowym, de Lacaille umieścił ją w maleńkim teleskopie z otworem zaledwie 12 milimetrów.
Gromada ma mniej niż 10 milionów lat, o czym świadczy obfitość gorących, niebieskich gwiazd. Pomimo pewnych dowodów sugerujących, że wciąż zachodzi pewne formowanie się gwiazd, uważa się, że większość, jeśli nie wszystkie, z prawie 50 gwiazd urodziły się w jednym wydarzeniu.
Ale mimo że wszystkie te gwiazdy są w tym samym wieku, nie wszystkie mają olśniewający wygląd gwiazd w powijakach. Niektóre wyglądają pozytywnie na osoby starsze. Powód jest prosty: gwiazdy różnej wielkości ewoluują z różnymi prędkościami. Bardziej masywne gwiazdy przyśpieszają swoją ewolucję, umierając szybko, podczas gdy mniej masywne gwiazdy mogą żyć dziesiątki miliardów lat.
Weź jasnopomarańczową gwiazdę w prawym dolnym rogu gromady. Gwiazdy początkowo czerpią energię ze spalania wodoru do helu głęboko w ich rdzeniach. Ale ta gwiazda wyczerpała paliwo wodorowe szybciej niż jej sąsiedzi i szybko przekształciła się w chłodną i jasną, gigantyczną gwiazdę o skurczonym jądrze, ale o rozszerzonej atmosferze.
Jest teraz chłodnym, czerwonym olbrzymem na nowym etapie ewolucji, podczas gdy jego sąsiedzi pozostają gorącymi młodymi gwiazdami.
W końcu gwiazda zapadnie się pod wpływem własnej grawitacji, zrzucając zewnętrzne warstwy w wyniku wybuchu supernowej i pozostawiając gwiazdę neutronową lub czarną dziurę. Pieprzące fale uderzeniowe prawdopodobnie zainicjują dalsze formowanie się gwiazd w ciągle zmieniającym się laboratorium.
Ładowanie odtwarzacza…
Źródło: ESO
