CO TO ZA GRAŃ NA JAPECIE?

Send

Najdziwniejszą cechą Iapetus jest grzbiet równikowy. Co może stworzyć taką funkcję?

Parafrazując brytyjski genetyk J.B.S Haldane, „podejrzewam, że Wszechświat jest nie tylko dziwniejszy, niż nam się wydaje, ale dziwniejszy niż możemy przypuszczać”. Kontekstem było życie i ewolucja, ale równie dobrze mógł mówić o księżycach Saturna. Te malutkie światy to jedne z najdziwniejszych miejsc, jakie kiedykolwiek widzieliśmy.

Tytan to ogromny księżyc z atmosferą gęstszą niż Ziemia. Gdyby nie kość kusząca zimną i nieoddychającą atmosferę, możesz założyć parę skrzydeł i latać na niebie Titanica.

Jest Enceladus, lodowy księżyc, który wysadza wodę w kosmos przez gejzery na biegunie południowym. Ale księżyc Saturna, który mnie najbardziej fascynuje, musi być Japetus, znany również jako księżyc yin-yang Saturna.

Oto zdjęcie zrobione przez Cassini. Sprawdź dziwne rysy powierzchni, w których połowa księżyca jest lodowato biała, a druga brązowoczerwona. Astronomowie uważają, że to dziwne zabarwienie pochodzi z lodu po cieplejszej stronie, sublimując, pozostawiając ten ciemniejszy materiał pod spodem.

Jasne, to trochę dziwne, ale najdziwniejszą cechą Iapetus jest grań równikowa. Ta funkcja mierzy 1300 km długości i sprawia, że księżyc wygląda jak kosmiczny orzech. Z powodu ciężkiego krateru na grzbiecie astronomowie wiedzą, że jest on starożytny, prawie tak stary jak sam księżyc. Mając 13 km wysokości, jest wystarczająco wysoki, aby trzymać z daleka najbardziej persnickety biały piechur lub dziki mamut i batalion gigantów.

Co może stworzyć taką funkcję?

Astronomowie są z kilku obozów. Pierwsza myśl, że powstało w wyniku działalności konwekcyjnej na wczesnym etapie historii Księżyca. Saturn ciągnie Japetusa swoją ogromną grawitacją, a Księżyc podlega ogromnym siłom pływowym. Generuje to ciepło we wnętrzu księżyca i mogło spowodować jego wyrzucenie na równik.

Drugim pomysłem jest to, że Japet pochłonął jeden z pierścieni Saturna, miliardy lat temu. Księżyc mógł powoli wędrować przez płaszczyznę pierścienia i narastać cały materiał pierścienia, jak śnieg gromadzący się przed pługiem.

Po trzecie, Japetet został rozbity przez ogromną asteroidę miliardy lat temu. Uderzenie spowodowało, że księżyc rozpadł się, ale potem grawitacja wzajemna przyciągnęła go do siebie. Siła tej rekombinacji wycisnęła materiał na równiku, który następnie zestalił się na miejscu.

Alternatywnie może to być orzech włoski z świątecznej obsady rodziny Galactus. Więc co to jest?

Okazuje się, że Saturn ma w swoim układzie jeszcze dwa księżyce z podobnymi grzbietami równikowymi. Jego księżyc Atlas ma zaledwie 15 km średnicy, ale jest zdominowany przez grzbiet równikowy. Wygląda jak UFO, a Pan ma podobną funkcję.

Astronomowie wiedzą, że oba utworzyły swoje grzbiety, wyciągając materiał z pierścieni i układając go na swojej powierzchni. Jest to mechanizm, który wydaje się pasować do tego, co dzieje się z Japetem.

Jedną z tajemnic jest to, jak daleko Japet krąży wokół Saturna. Nie ma tak daleko pierścienia, więc skąd wziął materiał do konsumpcji? Czy to możliwe, że Japet dryfował na zewnątrz, czy miał własny układ pierścieniowy?

Chcesz puzzli? Japetus jest jednym z najdziwniejszych miejsc w Układzie Słonecznym i byłby moim kandydatem na przyszłego orbitera lub lądownika. Zbadajmy to bliżej.

Jaki jest twój ulubiony dziwaczny obiekt w Układzie Słonecznym? Powiedz nam o tym w komentarzach poniżej.