W Święto Dziękczynienia olbrzymie balony popularnych postaci z kreskówek, komiksów i animowanych programów telewizyjnych i filmów pojawiają się w oczekiwanym czasie podczas okazałej procesji nowojorskimi alejami, będącej częścią tradycyjnej parady Macy's Thanksgiving Day Parade, która trwa już 91 lat.
Live utrzymuje wcześniej te balony - około 300 000 stóp sześciennych (8495 metrów sześciennych) helu, co odpowiada mniej więcej tej samej objętości co trzy i pół olimpijskie baseny.
Czy jest to frywolne wykorzystanie ograniczonych zasobów? Zapas helu na Ziemi jest ograniczony i od dziesięcioleci maleje, aw ostatnich latach odnotowano niedobory. Jednak eksperci niedawno powiedzieli Live Science, że opisy niedoborów helu mogły - z braku lepszego słowa - zostać zawyżone.
Większość helu na Ziemi pochodzi ze złóż gazu ziemnego - hel jest produkowany jako produkt uboczny gazu ziemnego - a największe złoża występują w Stanach Zjednoczonych, Algierii i Katarze, John Hamak, główny inżynier naftowy z zasobami helu w US Bureau of Land Management (BLM), powiedział Live Science.
Hamak wyjaśnił, że Stany Zjednoczone utrzymują także Federalną Rezerwę Helu, która została utworzona w latach 60. XX wieku. Przez około dekadę rząd pozyskiwał nadwyżki helu od prywatnych firm do przechowywania w rezerwie, ostatecznie gromadząc tyle, że program został wstrzymany. Hamak powiedział, że w 2005 r. Rezerwa zaczęła sprzedawać zmagazynowany hel.
Podnoszenie i chłodzenie
Ogólnie rzecz biorąc, zasoby i rezerwy helu w USA utrzymują około 744 miliardów stóp sześciennych (21 miliardów metrów sześciennych) gazu, zgodnie z raportem opublikowanym w styczniu przez U.S. Geological Survey (USGS). Według USGS rezerwy i zasoby w pozostałej części świata stanowią dodatkowy 1 bilion stóp sześciennych (31 miliardów metrów sześciennych) helu.
A ile helu zużywa się rocznie? W 2016 r. Zużycie helu w USA wyniosło około 1,7 miliarda stóp sześciennych (47 milionów metrów sześciennych). Według raportu USGS tylko około 17 procent tego helu zostało wyznaczonych jako „gaz podnoszący”, co jest możliwe dzięki wyjątkowo niskiej gęstości helu. Odsetek ten obejmuje użycie nadmuchiwanych materiałów, takich jak balony pogodowe, balony do zwiadu wojskowego i balony znalezione w paradzie Macy.
Hel ma również najniższe temperatury topnienia i wrzenia spośród wszystkich pierwiastków i może tworzyć oziębłe środowiska, dlatego jest często stosowany w kriogenice, do chłodzenia światłowodów w kablach sieci komputerowych oraz do chłodzenia nadprzewodników w urządzeniach do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI), Hamak powiedział Live Science. Powiedział, że ponieważ hel nie reaguje z niczym, może również tworzyć bezpieczne, obojętne środowisko dla potencjalnie lotnych prac, takich jak spawanie pod wodą lub testowanie zbiorników paliwa w kosmosie.
Podaż i popyt
Hel jest zasobem skończonym - nie można go odtworzyć chemicznie, a to, co mamy na Ziemi, jest wynikiem miliardów lat rozpadu radioaktywnego. Wzbudziło to obawy, że marnotrawstwo i powszechne użycie gazu szybko zużyłoby cały hel, aw 2010 r. Raporty ponuro sugerowały, że światowe dostawy helu mogą zostać wyczerpane już w 2035 r.
Coraz więcej komputerów i smartfonów produkowanych każdego roku powoduje, że zapotrzebowanie na hel (który służy do ochrony dysków twardych i do produkcji układów półprzewodnikowych) jest większe niż kiedykolwiek wcześniej - ale czy to wystarczy, aby stworzyć niedobór? Nie całkiem, powiedział Hamak.
„Niedobory z początku tej dekady były spowodowane kombinacją wydarzeń” - wyjaśnił Hamak. Niestabilność polityczna na Bliskim Wschodzie była częściowo odpowiedzialna, przerywając produkcję i eksport helu wydobywanego z gazu ziemnego. Jednocześnie w USA przetwarzano za mało helu, aby sprostać rosnącym wymaganiom, co skłoniło urzędników państwowych do większego czerpania z rezerwy federalnej, gdy producenci starali się nadrobić zaległości, powiedział.
Jednak w ciągu kilku lat w Katarze uruchomiono nową instalację gazu ziemnego, która nie tylko zajęła się niedoborem helu, ale nawet zapoczątkowała krótki okres nadpodaży, powiedział Hamak.
Niestety, w dowolnym momencie może nastąpić kolejny niedobór - latem ubiegłego roku nastąpił krótki niedobór helu, kiedy Arabia Saudyjska i inne kraje zablokowały eksport z Kataru - ale długoterminowe prognozy dotyczące helu są nadal pozytywne, dodał.
„W Stanach Zjednoczonych i na całym świecie jest wiele rezerw, więc nie powiedziałbym, że nigdy się nie zabraknie. To tylko kwestia tego, kiedy nastąpi przerwa w dostawach - z powodu awarii zakładu lub zakłóceń politycznych” Hamak powiedział Live Science.
Okazuje się, że na Ziemi jest jeszcze więcej helu, niż szacowano dziesięć lat temu. Początkowo sądzono, że podziemne złoża gazu znalezione w 2016 roku w regionie Rift Valley w Tanzanii zawierają około 54 miliardy stóp sześciennych (1,5 miliarda metrów sześciennych) helu. Jednak szacunki te zostały później zrewidowane, aby objąć rezerwę prawie dwukrotnie większą, zawierającą około 98,6 miliarda stóp sześciennych (2,8 miliarda metrów sześciennych) gazu helowego.
Co oznacza, że sprzymierzeńcy balonów na Święto Dziękczynienia w Macy's nie będą musieli jeszcze wycofywać swoich gigantycznych, nadmuchiwanych wersji Charliego Browna, SpongeBoba i Spider-Mana.
