Roboty są naszymi niezależnymi surogatami. Michel van Pelt w swojej książce Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System zapewnia praktyczne spojrzenie na te niesamowite maszyny, które podróżują coraz dalej od naszej macierzystej bazy na Ziemi. Choć wstrząsają nimi, pieczą i grzechotają, są mistrzami dalekiej, trudnej eksploracji środowiska.
Instrumenty mechaniczne i czujniki kopiują i rozszerzają wiele naszych możliwości. Na przykład ich sztuczne oczy wykrywają energię elektromagnetyczną o częstotliwościach spoza widma widzialnego. Dzięki szerokiej gamie takich czujników, maszyna może bezpośrednio mierzyć planetarne pola magnetyczne oraz skład atmosfery i wyniki wiązki z powrotem na Ziemię w celu dalszej analizy. Połączenie tego z możliwością powtarzania bez końca i bez skarg sprawia, że te cuda mechaniczne doskonale nadają się do ich zadań. Kiedy poszerzają naszą świadomość coraz dalej od Ziemi, coraz więcej wiemy o otaczającym wszechświecie.
Książka Michela van Pelt'a traktuje tych kosmicznych protegowanych z troską i uwagą. Obecne są dwa główne tematy. Podążamy za elementami projektu systemu, które zwykle ograniczają złożone roboty kosmiczne. Drugi to opis poszczególnych misji, które ukończyli, wraz z krótkim opisem ich wyników. Prace projektowe obejmują zasilacze, trasy przesyłu Hoffmana i przejazdy po nierównym terenie. I podobnie jak w przypadku wszystkich takich rozważań, w książce jest dużo hałasu o kosztach i harmonogramie programów robotów. Na szczęście wydaje się, że nie brakuje osób, które chcą uzyskiwać i wykorzystywać wyniki, więc przynajmniej ta część zarządzania programem nie wymaga tak dużej uwagi.
Zrozumiałe jest, że nasi robotyczni robotnicy wykonują złożoną pracę opartą na elementarnej fizyce. Jednak książka van Pelt trzyma się z dala od tych ezoterycznych subtelności i pozostaje z ogólnikami. Czasami zamienia się w egzotyki, takie jak hipoteza, jak podróżować w bardzo kwaśnych basenach na planetach o zmiennej grawitacji. Ale służą one do pokazania wyzwań i niezbędnej elastyczności w projektowaniu robotów. Ponadto, z datą napisania na początku 2006 roku, zawiera wiele aktualnych referencji, w tym Venus Express i Mars Landers. Na podstawie tego czytelnik może docenić wysiłek włożony w zapewnienie, że roboty mogą uzyskać najbardziej przydatne informacje.
van Pelt poprawia tę destylację, stosując prosty styl pisania z niewielką specjalistyczną nomenklaturą. Tak więc książka jest odpowiednia dla młodzieży, młodych dorosłych i osób o ogólnym zainteresowaniu. Jednak treść nie jest banalna, ponieważ dotyczy niektórych z najbardziej niesamowitych odkryć dokonanych przez nasz gatunek. W uznaniu tego van Pelt dodaje sporo opisu tych odkryć; główne cechy powierzchni, struktury pierścieniowe i skład asteroid. Dzięki temu czytelnik nie będzie miał wątpliwości co do możliwości i użyteczności naszych małych asystentów mechanicznych.
Słabością tej książki jest jednak brak rzetelnej oceny maszyn. Wokół nas obecna, aktywna debata próbuje ustalić wartość eksploracji kosmosu przez załogę w porównaniu z zasięgiem opartym wyłącznie na maszynach. W książce nie ma żadnego odniesienia do tego. Wspomina o misjach Apollo i wielu sukcesach robotów, ale nie chodzi o to, która z nich jest lepsza lub co będzie najbardziej satysfakcjonujące w przyszłości. Ta słabość prowadzi do drugiej. Książka nie uwzględnia najbliższej przyszłości robotyki kosmicznej. Pomija dzisiejsze sondy i skacze do przyszłości, w której eskadry miniaturowych czujników latających przeczesują zagraniczne klimaty. Stąd czytelnik patrzy zza klifu sukcesu w morze niepewności co do robotów.
Za pomocą naszych maszyn atakujemy przestrzeń. Ich czujniki dają nam informacje z pierwszej ręki o miejscach, o których możemy tylko pomarzyć. Michel van Pelt w swojej książce Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System zapewnia nam metodologię projektowania tych maszyn wraz z niektórymi ich odkryciami. Pokazuje sukces naszej inwazji w całym Układzie Słonecznym.
