Made In Space wyprodukowało światłowód ZBLAN na orbicie za pomocą tego urządzenia. Firma planuje uruchomienie drugiego, większego zakładu produkcyjnego ZBLAN na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w przyszłym roku.
(Zdjęcie: © Made In Space)
Produkcja cennego światłowodu ZBLAN poza Ziemią wkrótce osiągnie fazę 2, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem.
Firma Made In Space z Kalifornii już to zrobiła wyprodukowano ZBLAN na orbicie cztery razy przy użyciu maszyny mikrofalowej, która podróżowała do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na pokładzie kapsuł ładunkowych SpaceX Dragon.
Przedstawiciele Made In Space obiecali, że wyniki tych wczesnych testów były obiecujące, więc firma zamierza przyspieszyć proces.
„Zamierzamy uruchomić nieco większą placówkę na stacji kosmicznej około około roku przyszłego, aby produkować więcej materiałów, zarówno do dodatkowych badań, jak i do potencjalnej sprzedaży” - powiedział Andrew Rush, prezes i dyrektor generalny Made In Space miesiąc podczas wydarzenia medialnego w NASA Ames Research Center w Dolinie Krzemowej, podczas którego odwiedził administrator NASA Jim Bridenstine. (Made In Space ma udogodnienia na terenie kampusu Ames.)
„Mamy już kilku dobrych potencjalnych klientów w kolejce” - dodał Rush.
Jednym z głównych celów Made In Space jest pomoc w ustanowieniu silnej gospodarki pozaziemskiej, która z kolei mogłaby umożliwić ludzkości rozciągnąć swój ślad na układ słoneczny. Firma uważa produkcję ZBLAN za ważny wczesny krok w tym kierunku.
Materiał ten może potencjalnie znacznie przewyższać tradycyjne światłowody na bazie krzemionki, ale na Ziemi trudno go wykonać, ponieważ silna grawitacja naszej planety powoduje niedoskonałości w sieci krystalicznej ZBLAN, powiedzieli przedstawiciele Made In Space.
Rush powiedział, że ZBLAN jest zarówno lekki, jak i cenny, sprzedając za około 100 USD za metr. Może to być dobry produkt typu gateway, demonstrujący opłacalność komercyjną produkcji pozaziemskiej i pozwalający Made In Space na osiągnięcie czystego zysku w tym samym czasie.
Ale firma nie wkłada wszystkich swoich jajek do koszyka ZBLAN. Made In Space uruchomiło również dwie drukarki 3D do ISS, z których jedna, Additive Manufacturing Facility (AMF), jest dostępna do użytku komercyjnego.
Wkrótce pojawi się kolejna maszyna, zanim uruchomi się obiekt ZBLAN drugiej generacji: Made In Space chce podbić swój Recykler z tworzyw sztucznych do ISS tej jesieni, powiedział Rush. Recycler przetwarza odpady z tworzyw sztucznych na włókna wyjściowe, których może używać AMF, demonstrując technologię, która mogłaby zwiększyć wydajność i trwałość misji poszukiwawczych.
Jest też Archinaut, technologia montażu statków kosmicznych Made In Space. System składa się z drukarki 3D i robotycznych ramion manipulatora, które razem mogłyby napraw i rozszerz istniejące satelity a także budować zupełnie nowe struktury na orbicie.
NASA przyznała niedawno Made In Space 73,7 miliona dolarów, aby dać Archinautowi pierwszy test orbitalny. The Misja demonstracyjna Archinaut One wystartuje na pokładzie wzmacniacza Rocket Lab Electron już w 2022 r.
NASA uważa, że zwrot z tej inwestycji może okazać się ogromny.
„Jeśli rzeczywiście możemy produkować w kosmosie, a nie produkować na Ziemi i wprowadzać na rynek wszystko, może to być absolutny przełom, który pozwoli nam jako agencja zoptymalizować to, co próbujemy osiągnąć” - powiedział Bridenstine.
„Myślimy o większych antenach lub większych otworach [teleskopu kosmicznego] lub o możliwości drukowania rzeczy w trzech wymiarach w przestrzeni, a następnie automatycznego montażu tych rzeczy - to ma możliwości, które będą absolutnie przełomowe dla NASA, ale także dla jednocześnie nasi inni partnerzy w rządzie USA i przemyśle komercyjnym - dodał.
- Statek kosmiczny „Archinaut” może budować ogromne struktury w kosmosie (filmy)
- Quiz satelitarny: Jak dobrze wiesz, co krąży wokół Ziemi?
- Drukowanie 3D: 10 sposobów, które mogą przekształcić podróż kosmiczną
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
