Kiedy galaktyki zderzają się, gwiazdy są wyrzucane z orbit, spiralne ramiona są rozciągnięte i skręcone, a teraz naukowcy twierdzą, że galaktyki dzwonią jak dzwon długo po katastrofie kosmicznej.
Zespół astronomów ze Stanów Zjednoczonych i Kanady twierdzi, że słyszał echa tego dzwonienia, możliwy dowód na spotkanie galaktyczne 100 milionów lat temu, gdy mała galaktyka satelitarna lub obiekt ciemnej materii przeszedł przez Galaktykę Mlecznej Drogi; blisko naszej pozycji w galaktyce, jakby kamień został wrzucony do nieruchomego stawu, powodując, że gwiazdy odbijają się w górę i w dół na falach. Ich wyniki zostały opublikowane w Astrophysical Journal Letters.
„Znaleźliśmy dowody na to, że nasza Droga Mleczna miała spotkanie z małą galaktyką lub masywną strukturą ciemnej materii, być może jeszcze 100 milionów lat temu” - powiedział Larry Widrow, profesor na Queen's University w Kanadzie. „Wyraźnie obserwujemy nieoczekiwane różnice w rozkładzie gwiazdowym Drogi Mlecznej powyżej i poniżej płaszczyzny środkowej Galaktyki, które mają wygląd fali pionowej - czegoś, czego nikt wcześniej nie widział”.
Astronomowie obserwowali około 300 000 pobliskich gwiazd w Sloan Digital Sky Survey. Gwiazdy poruszają się w górę i w dół z prędkością 20-30 kilometrów na sekundę, podczas gdy piły wokół galaktyki z prędkością 220 kilometrów na sekundę. Dla porównania Międzynarodowa Stacja Kosmiczna przemieszcza się wokół Ziemi z prędkością 7,71 km na sekundę; Voyager 1, najszybszy obiekt stworzony przez człowieka, opuszcza obecnie Układ Słoneczny z prędkością około 17,46 kilometrów na sekundę. Wdow i koledzy z University of Kentucky, University of Chicago i Fermi National Accelerator Laboratory stwierdzili, że pozycje pobliskich gwiazd nie są tak regularne, jak wcześniej sądzono. Zespół zauważył niewielką, ale istotną statystycznie różnicę w rozkładzie gwiazd powyżej i poniżej płaszczyzny środkowej Drogi Mlecznej.
„Nasza część Drogi Mlecznej dzwoni jak dzwon” - powiedział Brian Yanny z Fermilabu w Departamencie Energii. „Ale nie byliśmy w stanie zidentyfikować obiektu niebieskiego, który przeszedł Drogą Mleczną. Mogła to być jedna z małych galaktyk satelitarnych, które poruszają się wokół centrum naszej galaktyki, lub niewidoczna struktura, taka jak halo ciemnej materii. ”
Susan Gardner, profesor fizyki z University of Kentucky, dodała: „Zaburzenie nie musiało być pojedynczym odosobnionym wydarzeniem w przeszłości, a może nawet trwać. Dodatkowe obserwacje mogą wyjaśnić jego pochodzenie. ”
Inne rozważane warianty to wpływ pyłu międzygwiezdnego lub po prostu sposób wyboru gwiazd w badaniu. Ponieważ jednak wydarzenia te nie wyjaśniły w pełni obserwacji, astronomowie zaczęli badać możliwe ostatnie wydarzenia w historii galaktyki.
Ponad 20 widocznych galaktyk satelitarnych okrąża Drogę Mleczną. Niewidzialne satelity zbudowane z ciemnej materii, hipotetycznej materii, której nie można zobaczyć, ale uważa się, że stanowią większość masy Wszechświata, mogą również krążyć po naszej galaktyce. Naukowcy uważają, że większość masy krążącej wokół galaktyki ma postać ciemnej materii. Korzystając z symulacji komputerowych w celu zbadania efektów małej galaktyki lub struktury ciemnej materii przechodzącej przez dysk Drogi Mlecznej, naukowcy opracowali wyraźniejszy obraz efektów, jakie widzieli.
Pod względem dziewięciomiliardowego okresu istnienia Galaktyki Drogi Mlecznej skutki są krótkotrwałe. Ta część galaktyki „dzwoni” od 100 milionów lat i będzie trwać jeszcze przez 100 milionów lat, w miarę jak ruch w górę i w dół rozproszy się, powiedzmy astronomowie - chyba że znów nas trafią.
Podpis pod zdjęciem: Mała Chmura Magellana jest jedną z 20 widocznych galaktyk satelitarnych, krążących wokół Galaktyki Mlecznej Drogi. Astronomowie informują, że mniejszy odpowiednik lub obiekt ciemnej materii przeszedł przez Drogę Mleczną w pobliżu naszej pozycji około 100 milionów lat temu.
