Kiedy lądownik kosmiczny SpaceIL Beresheet uderzył w Księżyc, był to słodko gorzki moment dla dążeń Izraela do eksploracji kosmosu. Prywatny statek kosmiczny przebijał swoją klasę wagową, podróżując na Księżyc. Niestety rozbił się, kończąc marzenie.
Ale Beresheet przewoził kilku niezwykłych pasażerów w ramach niezwykłej, ale wizjonerskiej misji podrzędnej: tardigradów.
Tardigrades pojawiają się w dyskusjach naukowych, ponieważ są najtrudniejszą formą życia na Ziemi. Tardigrades, zwane także niedźwiedziami wodnymi lub prosiętami mchu, to małe zwierzęta, które mogą wytrzymać ekstremalne temperatury, ekstremalną suchość i brak pożywienia. Mogą wytrzymać zarówno próżnię kosmiczną, jak i ciśnienie tak potężne jak w najgłębszym punkcie oceanów na Ziemi. Jeśli to nie wystarczy, aby ukoronować je jako najtwardsze stworzenie na Ziemi, są również odporne na promieniowanie.
Teraz na Księżycu są tysiące tych niezniszczalnych stworzeń.
Po co wysyłać błędy na księżyc?
Przede wszystkim nie są to błędy.
Tardigrades to ośmionożne, segmentowe mikro-zwierzęta żyjące w wodzie. Istnieje ponad 1100 znanych gatunków tardigrad. Były już od dawna, a skamieliny z okresu Tigrigrady sprzed ponad 500 milionów lat temu, w okresie kambryjskim.
Grupą odpowiedzialną za wysyłanie tych stworzeń na Księżyc jest non-profit Arch Mission Foundation. Jeśli jeszcze o nich nie słyszałeś, to ciekawa grupa. Cytując kopię swojej strony internetowej, „The Arch Mission Foundation to organizacja non-profit, która archiwizuje wiedzę i gatunki Ziemi dla przyszłych pokoleń”.
Wysłali tysiące tardigrad na powierzchnię Księżyca na Spaceres Beresheet Lander SpaceIL, w ramach wysiłków zmierzających do stworzenia „kopii zapasowej planety Ziemia”, jak mówi ich wizja. Co stanowi lepszą kopię zapasową niż najtwardsze zwierzę na Ziemi?
Szturmowcy ziemskiego DNA?
Pomysł polegał na tym, że gdy Beresheet wyląduje bezpiecznie na Księżycu, tardigradowie również wylądują bezpiecznie. Ale Beresheet nie wylądował bezpiecznie na Księżycu; rozbiło się. Awaria spowodowała niepewność. Ale według Nova Spivacka, współzałożyciela i prezesa Fundacji Arch Mission, prawdopodobnie przetrwały tardigrades.
W wywiadzie dla międzynarodowej agencji prasowej AFP (Agence France-Presse) Spivack powiedział: „wierzymy, że szanse przetrwania tardigrad… są bardzo wysokie”, na podstawie analizy trajektorii statku kosmicznego i konstrukcji urządzenia zawierającego stworzenia.
Ale w jakim celu służą tardigradowie? Czy są to szturmowcy ziemskiego DNA? Czy to eksperyment naukowy? Czy zostaną odzyskane?
Dojdziemy do tego.
A co z Urzędem Ochrony Planetarnej?
Być może zastanawiasz się, kto pozwolił wysłać obce formy życia innemu ciału. W końcu istnieje cała organizacja zajmująca się zapobieganiem zanieczyszczaniu innych światów drobnoustrojami lądowymi. Biuro Ochrony Planetarnej NASA istnieje, aby upewnić się, że nie zanieczyszczamy innych światów, co uniemożliwiłoby nam badanie ich w ich naturalnym stanie. Jesteśmy zobowiązani do zachowania wszelkich rodzimych form życia, które mogą żyć na tych światach, a jeśli nie istnieją, do zachowania tej bezpłodności.
Statki kosmiczne są montowane w czystych pokojach i dezynfekowane, zanim zostaną wysłane po prostu, aby się upewnić. Pod koniec misji, statki kosmiczne są czasami celowo wysyłane do zniszczenia w Saturnie, Jowiszu lub przestrzeni międzygwiezdnej.
Czym różni się ta misja?
W tym samym wywiadzie dla AFP Spivack powiedział, że tardigrades są w zasadzie w zawieszeniu animacji. Nie mogą przetrwać na Księżycu, z wyjątkiem uśpionych istot. Spivack powiedział, że zwierzęta są „zamknięte w żywicy epoksydowej ze sztucznego bursztynu i powinny być możliwe do odzyskania w przyszłości”. Kluczem jest tutaj to, że nie mają one nadziei na zanieczyszczenie niegościnnego Księżyca.
Tardigrades są częścią Biblioteki Księżycowej
Tardigrades nie zostały wysłane na Księżyc tylko dla zabawy. I to nie jedyne rzeczy, które Fundacja Arch Mission przesłała tam na pokładzie Beresheet. To wszystko jest częścią ich Księżycowej Biblioteki. Lądownik Beresheet zawierał 30 milionów archiwów stron, pierwszą instalację biblioteki księżycowej.
Biblioteka Księżycowa została zaprojektowana jako wsparcie dla połączonej wiedzy o ludzkiej cywilizacji. Został pomyślany w formie Encyklopedii Galaktyki Izaaka Asimova z jego opowiadania „Fundacja”. Biblioteka ma 100 mg. urządzenie nanotechnologiczne. Wygląda jak DVD 120 mm i zawiera 30-milionowe archiwum historii ludzkości, które można zobaczyć pod mikroskopem. Zawiera również ludzkie DNA.
Składa się z 25 dysków niklowych, każdy o grubości zaledwie 40 mikronów. Zawiera bogactwo informacji na temat ludzkiej cywilizacji. Pełny opis znajduje się tutaj, ale oto kilka najważniejszych elementów:
- Klucz językowy do 5000 języków, z 1,5 miliarda tłumaczeń między nimi.
- Ponad 60 000 analogowych obrazów stron książek, fotografii, ilustracji i dokumentów.
- Specjalnie zaprojektowany „elementarz”, który uczy ponad miliona pojęć na zdjęciach i odpowiadających im słów w głównych językach.
Ale dlaczego zaliczyć tardigradów do wszystkich tych danych cywilizacyjnych?
Według Spivacka „Tardigrades idealnie nadają się do włączenia, ponieważ są mikroskopijne, wielokomórkowe i są jedną z najtrwalszych form życia na Ziemi”. Ale to tak naprawdę nie odpowiada na pytanie. W rzeczywistości nie mogliśmy znaleźć nigdzie w literaturze Arch Mission Foundation, w której jest napisane, że zawiera dokładnie serwatkę.
W każdym razie biedne stworzenia są prawdopodobnie skazane na zagładę. Jasne, mogą przetrwać ekstremalne warunki i niedostatek na powierzchni Księżyca, ale tylko w stanie uśpienia. Nigdy więcej nie będą aktywne. Nie ma jedzenia, wody, tlenu i nie ma planu, by przekonać ich, czy rzeczywiście przeżyli.
To prawdopodobnie nie są pierwsze
Myślimy o lądowaniu na Księżycu w świetlistych kategoriach, a dlaczego nie? Łącznie są one jednym z największych osiągnięć technologicznych i eksploracyjnych ludzkości. Ale ma to pewien paskudny minus: worki moczu i kału pozostawione na Księżycu. Co? Myślałeś, że przynieśli to ze sobą? Nie. W każdym razie jest to po prostu fakt badań biologicznych.
Zostawiliśmy inne rzeczy na Księżycu. Księżycowy odbłyśnik laserowy, amerykańska flaga. Trzy wózki księżycowe.
Chodzi o to, że jest bardzo mało prawdopodobne, aby te tardigrades były pierwszym biologicznym zanieczyszczeniem Księżyca. W rzeczywistości, nawet jeśli ludzie nie nosili wcześniej żadnych drobnoustrojów, a może nawet samych tardigrad, na Księżyc, natura już to zrobiła.
Wiemy, że gdy wystarczająco duże kawałki skały, powiedzmy o średnicy 1 km lub większej, uderzą w jedną planetę, mogą wyrzucić śmieci w kosmos. W rzeczywistości wiemy, że na Ziemi znajduje się ponad 200 marsjańskich meteorytów. Kto powie, że niektóre ziemskie wyrzuty jeszcze nie dotarły na Księżyc? Może z odpornymi na wstrząsy tardigradami na pokładzie? Jeśli tak jest, to ukradkowe dostarczenie ziemskich form życia na Księżyc nie będzie pierwszym takim skażeniem krzyżowym. Fundacja może po prostu kontynuować prace natury.
Inne biblioteki
Fundacja Arch Mission nie koncentruje się tylko na Księżycu. Traktują swoją pracę poważnie i przenoszą swoje biblioteki do różnych lokalizacji, zarówno tutaj na Ziemi, jak i gdzie indziej.
W 2018 roku uruchomili jedną ze swoich bibliotek wraz z uruchomieniem testowym SpaceX Falcon Heavy, który będzie krążył wokół Słońca przez miliony lat. Ta biblioteka zawiera serię Fundacji Izaaka Asimova.
Również w 2018 roku dostarczyli kopię angielskiej Wikipedii na Low-Earth Orbit.
W 2019 r. Planują The Earth Library: Eden. Jest to ciągła seria misji wysyłania Bibliotek Archów do „systemów głębokich jaskiń, podwodnych miejsc, szczytów górskich, bunkrów i innych bardzo długich miejsc na Ziemi”.
W 2021 r. Planują wysłać drugą część Biblioteki Księżycowej na Księżyc na lądownik Peregrine Astrobiotic.
Mają też inne plany. Zarówno marsjańska powierzchnia, jak i marsjańska orbita są celami dla swoich bibliotek Arch, podobnie jak punkty 4 i 5 LaGrange.
Wydaje się, że to melancholijne zadanie, tworzenie kopii zapasowych planów na wypadek, gdyby cywilizacja Ziemi nie mogła się jakoś utrzymać i niszczy znaczną część własnej wiedzy. To nieprzyjemny pomysł, że albo nasi zmaltretowani potomkowie, a może kosmici, będą musieli zainstalować tę kopię zapasową i zrestartować cywilizację.
Z drugiej strony, biorąc pod uwagę naszą niezdolność do radzenia sobie ze zmianami klimatu, być może wsparcie dla ludzkiej cywilizacji jest po prostu kwestią praktyczną.
Ale czy obcy zrobią martwych tardigrad? Na razie to otwarte pytanie.
Więcej:
- Fundacja Arch Arch
- Wikipedia: Tardigrades
- AFP: Hordy najtwardszych stworzeń na Ziemi mogą teraz żyć na Księżycu
