Szansa rozpoczęła nową misję na rozległym terenie Krateru Endeavour, obiecując mnóstwo nowych odkryć naukowych.
Naukowcy kierujący łazikiem NASA Mars Opportunity trysknęli z podniecenia, gdy ogłosili, że starzejący się robot odkrył skałę o składzie niepodobnym do niczego, co wcześniej badano na powierzchni Czerwonej Planety - odkąd wylądowała na egzotycznych równinach marsjańskich 7,5 lat temu - i który wskazuje na to, że ciekła woda mogła przesiąkać się lub płynąć w tym miejscu miliardy lat temu.
Zaledwie trzy tygodnie temu okazja dotarła do krawędzi gigantycznego krateru o szerokości 14 mil (22 km) o nazwie Endeavour po epickiej wieloletniej wędrówce, a dla zespołu to dosłownie drugie lądowanie na Marsie - i odpowiednik porodu o zupełnie nowej misji eksploracji w całkowicie „nowym” miejscu lądowania.
„To tak, jakby mieć zupełnie nowe miejsce lądowania dla naszego weterana łazika” - powiedział Dave Lavery, dyrektor programowy NASA Mars Exploration Rovers w centrali NASA w Waszyngtonie. „To niezwykła korzyść wynikająca z możliwości wędrowania po Marsie dobrze zbudowanym sprzętem, który przetrwa”.
Okazja pokonała niesamowitą odległość 20,8 mil (33,5 km) przez region Marsa Meridiani Planum od lądowania 24 stycznia 2004 r. Na 3-miesięczną misję - teraz 30 razy dłuższą niż pierwotna gwarancja.
„Tisdale 2” to nazwa pierwszej skały, do której Opportunity pojechał i zbadał ją po dotarciu do krateru Endeavour i wspinaniu się po krawędzi niskiego grzbietu o nazwie „Cape York”.
Krawędź Endeavour jest mocno erodowana i nieciągła i podzielona na szereg podzielonych na segmenty i pięknych górskich grzbietów, które oferują bonanzę dla nauki.
„To nie jest coś, co widzieliśmy wcześniej. To jest nowy rodzaj skały. ” powiedział Steve Squyres, główny śledczy ds. Szansy na Uniwersytecie Cornell w Ithaca, N.Y, na konferencji dla dziennikarzy 1 września.
„Ma skład podobny do niektórych skał wulkanicznych, ale jest o wiele więcej cynku i bromu niż zwykle. Otrzymujemy potwierdzenie, że dotarcie do Endeavour naprawdę dało nam równowartość drugiego miejsca lądowania dla Opportunity. ”
Tisdale 2 jest płaską skałą wielkości podnóżka, która została wysadzona w wyniku uderzenia, które utworzyło krater „Odyssey” wielkości kortu tenisowego, z którego został wyrzucony.
„Innym ważnym przesłaniem na wynos, i to jest dla mnie najbardziej interesujące w Tisdale, jest to, że ta skała zawiera w sobie ogromną ilość cynku, znacznie więcej cynku niż kiedykolwiek widzieliśmy w jakiejkolwiek marsjańskiej skale. Zastanawiamy się, bardzo mocno zastanawiamy się, co to znaczy - spekulował Squyres.
Squyres powiedział, że wysokie poziomy cynku i bromu na Ziemi są często związane ze skałami w kontakcie z płynącą wodą i w ten sposób doświadczającymi aktywności hydrotermalnej, a uderzenie jest źródłem wody.
„Gdy znajdziesz na Ziemi skały bogate w cynk, zwykle tworzą się one w miejscu, w którym trwała jakaś aktywność hydrotermalna, innymi słowy, masz wodę, która się nagrzewa i przepływa przez skały i może rozpuścić się i może zostać ponownie rozmieszczone w różnych miejscach ”- wyjaśnił Squyres.
„Więc to jest wskazówka, jeszcze nie ostateczny dowód, ale jest to wskazówka, że możemy tutaj mieć do czynienia z systemem hydrotermalnym, możemy mieć do czynienia z sytuacją, w której woda przesiąka się, płynie lub w jakiś sposób przemieszcza się przez te skały, być może jako opary, może w postaci płynnej, jeszcze nie wiem. ”
„Ale zwiększyło stężenie cynku w tej skale do poziomu znacznie przekraczającego wszystko, co kiedykolwiek widzieliśmy na Marsie. To początek naszej długiej i bardzo interesującej historii o tych skałach ”.
Krater Endeavour został wybrany trzy lata temu jako długoterminowy cel Szansy, ponieważ może zawierać wskazówki do miliardów lat temu, kiedy Mars był cieplejszy i wilgotniejszy oraz żył w środowisku o wiele bardziej sprzyjającym powstawaniu życia poza Ziemią .
Podpisy minerałów ilastych lub krzemianów warstw zostały wykryte w kilku miejscach na zachodnim brzegu Endeavour na podstawie obserwacji z Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
„Motherlode minerałów ilastych znajduje się na Cape Tribulation. Ekspozycja rozciąga się aż do szczytu, głównie po wewnętrznej stronie - powiedział Ray Arvidson, zastępca głównego śledczego łazika na Washington University w St. Louis.
Filokrzemiany są minerałami ilastymi, które tworzą się w obecności wody o neutralnym pH i które są o wiele bardziej gościnne dla możliwej genezy życia w porównaniu do skał bogatych w siarczany badanych w bardziej kwaśnych środowiskach wodnych badanych dotychczas przez łaziki Opportunity i Spirit.
„Możemy przejść na stronę Cape Tribulation” - powiedział Arvidson. Podobnie jest w przypadku Husband Hill for Spirit. Najpierw musimy skończyć w Cape York, przejść przez marsjańską zimę, a potem zacząć iść na południe wzdłuż Solander Point.
Ogólny plan jest taki, że Opportunity prawdopodobnie poświęci kilka miesięcy na zwiedzanie regionu Cape York, zanim pójdzie gdzie indziej. „Już od Tisdale 2 wiemy, że mamy tutaj coś naprawdę nowego i innego”, powiedział Squyres.
„Podczas ostatnich podróży do Cape York widzieliśmy poszarpane wychodnie w zatoce Botany, w przeciwieństwie do wszystkiego, co do tej pory widziała Opportunity, a ławka wokół krawędzi Cape York wygląda jak skałka osadowa, która została pocięta i wypełniona żyłami materiału prawdopodobnie dostarczonego przez wodę - powiedział Arvidson. „Podjęliśmy wyraźną decyzję, aby najpierw zbadać starożytne skały w Cape York”.
Jak dotąd teren w Cape York wygląda bezpiecznie na jazdę z dobrymi perspektywami mobilności.
„Dobrą wiadomością jest to, że zgodnie z przewidywaniami mamy twardo upakowane gleby, takie jak równiny w Gusiewie, które Duch widział przed dotarciem na Wzgórza Columbia” - powiedział Arvidson. „Rozstaw kół w Cape York jest bardzo, bardzo płytki. Więc jeśli cokolwiek, będziemy mieć poślizg zjeżdżający w dół stoków od 5 do 10 stopni po wewnętrznej stronie, co możemy skorygować. ”
„Zawsze szukamy piaskowych pułapek. Jesteśmy szczególnie uwrażliwieni na to po sytuacji Ducha. Jak dotąd żeglowanie jest jasne ”.
Szansa następnie prawdopodobnie skieruje się na południe w kierunku obszaru nazwanego „Zatoką Botany” i ostatecznie przejedzie około 1,5 km dalej do następnego grzbietu o nazwie Cape Tribulation i miejmy nadzieję, że przeskoczy stoki w poszukiwaniu podjazdu w poszukiwaniu matki macierzystej warstw krzemianów warstwowych.
„Moją silną nadzieją - jeśli łazik przetrwa tak długo - jest to, że będziemy mieli pojazd, który będzie w stanie wspiąć się na Cape Tribulation, tak jak wspinaliśmy się na Wzgórze Męża z Duchem. Oczywiste jest więc, czy łazik jest w stanie, inaczej spróbowalibyśmy czegoś prostszego. Ale nawet jeśli zgubimy koło, nadal mamy pojazd zdolny do dużej ilości nauki ”- podkreślił Squyres. „W takim razie trzymalibyśmy się niższego terenu i łagodniejszego nachylenia”.
„Wyraźnym zamiarem, kiedy kończymy w Cape York i patrzymy, co dalej, jest to, że będziemy zmierzać na południe. Skupimy się wzdłuż krawędzi krateru. Będziemy pracować na południe wzdłuż krawędzi Endeavour, chyba że jakieś odkrycie nieoczekiwanie zmusi nas do zrobienia czegoś innego.
„Pójdziemy tam, gdzie prowadzi nas nauka!” Squyres stwierdził.
Okazja jest ogólnie w dobrym zdrowiu, ale łazik wykazuje oznaki starzenia.
„Podsumowując, mamy bardzo zaawansowanego łazika, który pokazuje jej wiek, ma zapalenie stawów i inne problemy, ale ogólnie jest w dobrym zdrowiu, śpi dobrze w nocy, jej poziom cholesterolu jest doskonały, dlatego oczekujemy produktywności eksploracja naukowa w nadchodzącym okresie ”- powiedział John Callas, kierownik projektu ds. Opportunity w Jet Propulsion Laboratory w NASA w Pasadenie w Kalifornii.
„To może być najbardziej odkrywczym miejscem odkrytym przez Opportunity” - powiedział Lavery. „Ten region różni się znacznie od wszystkiego, co widzieliśmy wcześniej. Patrzymy na ten kolejny etap eksploracji Opportunity jako na zupełnie nową misję, wkraczającą w obszar, który jest znacznie inny w kontekście geologicznym niż wszystko, co widzieliśmy z łazikami ”.
Przeczytaj dalsze funkcje Kena dotyczące Marsa, zaczynając tutaj
Okazja przybywa do ogromnego krateru marsjańskiego ze wspaniałą nauką i wspaniałymi widokami
Szansa przyciąga przepiękne widoki zbliżające się do Podnóża Krateru Gigantycznego przedsięwzięcia
Dramatyczna nowa animacja NASA przedstawia następnego łazika marsjańskiego w akcji
Opportunity Rover udaje się do Spirit Point, aby uhonorować Martwą Martian Siostrę; Zespół naukowy
Opportunity Rover kończy eksplorację fascynującego krateru Santa Maria
Okazja przewyższa 30 km jazdy i zatrzaskuje krater Skylab w 3 D.
