Kolejny piękny obraz ze Spitzer Space Telescope; w tym przypadku jest to Messier 101, bardziej znany jako Pinwheel Galaxy. „Jeśli szukasz życia w Messier 101, nie chciałbyś patrzeć na jego krawędzie” - powiedział Karl Gordon z Space Science Telescope Institute. „Substancje organiczne nie mogą przetrwać w tych regionach, najprawdopodobniej z powodu dużych ilości ostrego promieniowania”. Kolor czerwony podkreśla strefę, w której cząsteczki organiczne zwane policyklicznymi węglowodorami aromatycznymi (WWA), które są obecne w większości galaktyki, nagle znikają.
WWA są zakurzonymi cząsteczkami zawierającymi węgiel występującymi w żłobkach gwiezdnych. Można je również znaleźć na Ziemi w dołach grilla, rurach wydechowych i wszędzie tam, gdzie zachodzą reakcje spalania. Naukowcy uważają, że ten kosmiczny pył może zostać przekształcony w życie.
Galaktyka Wiatraczek znajduje się około 27 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Ursa Major. Ma jeden z najwyższych znanych gradientów metali (pierwiastki cięższe od helu) wszystkich pobliskich galaktyk w naszym wszechświecie. Innymi słowy, jego stężenie metali jest najwyższe w jego centrum i gwałtownie spada wraz z odległością od centrum. Jest tak, ponieważ gwiazdy wytwarzające metale są ściślej ściśnięte w centralnej części galaktyki.
Zespół Gordona chciał również dowiedzieć się więcej o gradiencie WWA. Używając kamery na podczerwień Spitzera i spektrografu w podczerwieni do dokładnej analizy widm WWA, astronomowie mogą dokładniej zidentyfikować cechy WWA, a nawet wydedukować informacje o ich chemii i temperaturze. Astronomowie stwierdzili, że podobnie jak metale, wielopierścieniowe węglowodory aromatyczne zmniejszają swoje stężenie w kierunku zewnętrznej części galaktyki. Ale w przeciwieństwie do metali, te cząsteczki organiczne szybko odpadają i nie są już wykrywane na samym zewnętrznym brzegu.
„Na brzegu tej galaktyki znajduje się próg, w którym materiał organiczny ulega zniszczeniu” - powiedział Gordon.
Odkrycia zapewniają także lepsze zrozumienie warunków, w jakich powstały pierwsze gwiazdy i galaktyki. We wczesnym wszechświecie wokół nie było dużo metali ani WWA. Obrzeże galaktyki Wiatraczek służy zatem jako szczegółowy przykład tego, jak środowisko może wyglądać w odległej galaktyce.
Na tym zdjęciu światło podczerwone o długości fali 3,6 mikrona ma kolor niebieski; 8-mikronowe światło jest zielone; a światło 24 mikronów jest czerwone. W badaniu wykorzystano wszystkie trzy przyrządy Spitzer: kamerę na podczerwień, wielopasmowy fotometr obrazujący i spektrograf w podczerwieni.
Oryginalne źródło wiadomości: JPL
