Zwijanie stoków Mt. Sharp ostatnio NASA Łazik ciekawości wydaje się, że natknął się na kolejny meteoryt, trzeci od czasu lądowania prawie cztery i pół roku temu. Chociaż nie został jeszcze potwierdzony, obiekt w kształcie indyka ma szary, metaliczny połysk i lekko wgłębioną teksturę, która sugeruje regmaglypts. Regmaglypts, wgłębienia przypominające odciski palców w Play-Doh, są powszechnie widoczne w meteorytach i są powodowane przez bardziej miękkie materiały zrywane z powierzchni skały podczas krótkiego, ale intensywnego ciepła i ciśnienia jej zanurzenia w atmosferze.
Co dziwne, na Marsie pojawia się tylko jedno zdjęcie założonego meteorytu strona surowego obrazu. Ciekawość uchwyciła obraz 12 stycznia o 11:21 UT za pomocą kolorowej kamery masztowej. Jeśli przyjrzysz się uważnie zdjęciu w niewielkiej odległości powyżej i na prawo od jasnego odbicia w jednej trzeciej wysokości od dna skały, zobaczysz trzy błyszczące punkty z rzędu. Hmmm. Wygląda na to, że został zablokowany przez ciekawość Laser ChemCam. Łazik odpala laser, który odparowuje część powierzchni meteorytu, podczas gdy spektrometr analizuje powstałą chmurę plazmy w celu ustalenia jej składu. Lustrzany połysk plam jest kolejnym dowodem na to, że szara bryła jest meteorytem żelazo-niklowym.
Ciekawość przejechała 15 kilometrów od lądowania na Marsie Krater wichury w sierpniu 2012 r. Ostatnie lato i część jesieni spędził w krajobrazie przypominającym Nowy Meksyk, malowniczej mesy i buttes zwanej „Murray Buttes”. Od tamtej pory odszedł i kontynuuje wspinanie się na kolejno wyższe i młodsze warstwy dolnej części Mt. Ostro, aby zbadać dodatkowe skały. Naukowcy mają nadzieję na stworzenie harmonogramu zmian klimatu regionu od starożytnego środowiska słodkowodnych jezior z warunkami sprzyjającymi życiu mikroorganizmów (jeśli takie ewoluowały) do dzisiejszej smaganej wiatrem, lodowatej pustyni.
Zakładając, że badanie skały dowodzi składu metalicznego, ten nowy kamień byłby tym ósma odkryte przez nasze maszyny wędrujące. Wszystkie z nich były żelazami, mimo że przynajmniej na Ziemi meteoryty żelazne są raczej rzadkie. Około 95% wszystkich znalezionych lub upadających meteorytów to odmiana kamienista (głównie chondryty), 4,4% to żelazo, a 1% żelazo kamieniste.
Łazik Opportunity NASA znalazłem pięć metaliczne meteoryty, a Ciekawość zagrzmiała po pierwszym znalezisku, chrapiącym kawałku metalicznej wspaniałości o nazwie Liban, w maju 2014 r. Gdyby to była Ziemia, gładka, błyszcząca tekstura nowego meteorytu wskazywałaby na stosunkowo niedawny upadek, ale kto może powiedzieć, jak długo trwał na Marsie. Planeta nie jest pozbawiona erozji spowodowanej zmianami wiatru i temperatury, ale brakuje jej tlenu i wody, które naprawdę zjadłyby w próbce żelaza i niklu, takiej jak ta. Mimo to nowe znalezisko wygląda mi na oko, być może wygładzone przez ziarenka piasku z wiatrem podczas niezliczonych marsjańskich burz pyłowych, które szalały przez eony.
Zastanawiające jest, dlaczego na Marsie nie znaleziono jeszcze dużych kamienistych meteorytów. Powinny być znacznie częstsze; podobnie jak żelazka, kamyczki miałyby również piękny odcisk stopy i ciemną skorupę fuzji do rozruchu. Może po prostu zbyt dobrze komponują się ze wszystkimi innymi skałami zaśmiecającymi marsjański krajobraz. A może erodują na Marsie szybciej niż odmiana metalu.
Za każdym razem, gdy meteoryt pojawia się na Marsie na zdjęciach zrobionych przez łaziki, mam wrażenie, że nasza planeta i Czerwony nie tylko dzielą wodę, lód i wiatr, ale także zostają uderzone przez skały kosmiczne.
