Oto czynność: weź cytrynę, obierz ją i zachowaj wyprostowaną twarz podczas jedzenia całości.
Czy mógłbyś to zrobić? Nie, prawdopodobnie nie. Jak to się dzieje, że owoc wielkości pięści ma siłę, aby poruszać mięśniami wbrew woli?
Naukowcy nie są pewni, ale istnieje duża szansa, że odpowiedź obejmuje trzy rzeczy: protony, witaminę C i bufet z owocami tropikalnymi, którymi nasi przodkowie bawili się, gdy żyli na drzewach.
Smak, który znamy jako „kwaśny”, ma bezpośredni związek z kwasowością. Z chemicznego punktu widzenia kwaśność to twoje kubki smakowe, które mówią „w twoich ustach jest dużo luźnych protonów!” Oczywiście protony nie są kwaśne. Badania pokazują, że nasze ciała ewoluowały, by interpretować swoje właściwości jako kwaśne.
Aby przetrwać, ludzie muszą jeść kwas askorbinowy, znany również jako witamina C. Jest to niezbędne do utrzymania prawidłowego funkcjonowania wielu naszych komórek i tkanek. Bez wystarczającej ilości ludzi ludzie mogą dostać szkorbutu, potencjalnie śmiertelnej choroby.
Oto zawstydzająca rzecz: większość stworzeń może wytwarzać własną witaminę C, ale nie możemy. Około 61 milionów lat temu geny u ssaków kodujące syntezę witaminy C zmutowały, zgodnie z badaniem z 2011 r. W czasopiśmie Genetica. Wtedy mieliśmy tak łatwy dostęp do dietetycznej witaminy C, że mutacja nie została wybrana.
„Straciliśmy zdolność do produkcji własnej witaminy C, ponieważ cały czas ją jedliśmy” - powiedział Live Science Paul Breslin, profesor na Wydziale Nauk o Żywieniu na Rutgers University w New Jersey.
„Jedliśmy tyle owoców, że nie przegapiliśmy tego” - powiedział Breslin, który jest także biologiem sensorycznym w Monell Chemical Senses Centre w Filadelfii.
Słowa takie jak „kwas” i „kwaśny” mają zły rap, ale współcześni ludzie naprawdę lubią kwaśność we właściwym kontekście. W owocach takich jak jabłka i pomarańcze aromaty słodko-kwaśne tworzą pyszną równowagę, która odzwierciedla dietę naszych przodków i prowadzi nas do spożywania witaminy C. Po stronie pikantnej kwasowość może wskazywać na fermentację, która towarzyszyła całej ludzkiej ewolucyjnej podróży .
Jeśli więc kwaśne potrawy są dla nas smaczne i dobre, dlaczego cytryny pobudzają ludzi?
„Ta zmarszczka na twarzy jest rodzajem odpowiedzi odrzucenia”, powiedział Breslin, „lub sygnalizacyjnej odpowiedzi na siebie i innych”.
Naukowcy mogą spekulować, co to może być sygnał, ale nie są pewni.
„Większość owoców, które jemy, nie jest super kwaśna” - powiedział. „Ludzie nie wychodzą z siebie, by gryźć cytryny lub limonki”.
Cóż, większość ludzi nie. Dla tych, którzy to robią, przynajmniej nie dostaną szkorbutu.
Uwaga edytora: artykuł został zaktualizowany, aby dodać stanowisko Paula Breslina w Monell Chemical Senses Centre.
