„Spójrz dobrze, długo i luksusowo na te widoki z innego świata”, powiedziała Carolyn Porco, kierownik zespołu Cassini Imaging, „ponieważ będą to ostatnie zbliżenia tego księżyca, jakie kiedykolwiek zobaczycie”.
W sobotę 9 marca 2013 r. Cassini ostatni raz przeleciał nad Rheą podczas swojej misji, przebywając w odległości 620 mil (997 km) od powierzchni Księżyca. Misja Cassiniego ma zakończyć się w 2017 r. Wraz z kontrolowanym opadnięciem w atmosferę Saturna. Cassini jest na orbicie wokół Saturna od 2004 roku i jest w drugim rozszerzeniu misji.
„Nasza misja w Saturn trwa już od prawie 9 lat i ma być kontynuowana przez kolejne 4”, powiedział Porco w e-mailu. „Ukierunkowane muchy księżyców Dione, w czerwcu i sierpniu 2015 r., Oraz Enceladus, w październiku i grudniu 2015 r., To wszystko, co pozostaje na pokładzie do szczegółowej eksploracji średnich księżyców Saturna”.
Zobacz więcej poniżej:
Poza tymi wspaniałymi zdjęciami końcowymi, NASA powiedziała, że głównym celem tego ostatniego przelotu nad Rheą było zbadanie wewnętrznej struktury księżyca poprzez pomiar przyciągania grawitacyjnego Rhea do stałego połączenia radiowego statku kosmicznego z siecią kosmiczną NASA na Ziemi. Wyniki pomogą naukowcom zrozumieć, czy księżyc jest jednorodny przez całą drogę, czy też dzieli się na warstwy rdzenia, płaszcza i skorupy.
Ponadto kamery obrazujące Cassini będą pobierać dane ultrafioletowe, podczerwone i światła widzialnego z powierzchni Rhea. Analizator kosmicznego pyłu spróbuje wykryć wszelkie zakurzone szczątki lecące z powierzchni z drobnych bombardowań meteoroidami, aby lepiej zrozumieć naukowców co do szybkości, z jaką „obce” obiekty padają do układu Saturna.
„Zbliżamy się do końca tej historycznej wyprawy” - powiedział Porco. „Cieszmy się z finału, póki możemy”.
Zobacz więcej nieprzetworzonych zdjęć z przelotu na stronie CICLOPS.
