Kamera na podczerwień Spitzer Telescope (IRAC) to fajna kamera, bez względu na temperaturę, w której działa! Od 1000 dni aparat nieprzerwanie robi zdjęcia Wszechświata - od jego najbardziej odległych regionów po nasze lokalne sąsiedztwo słoneczne. IRAC działa teraz w „ciepłej” wersji swojej misji, ponieważ po ponad pięciu i pół latach próbowania chłodnego kosmosu w 2009 roku zabrakło mu ciekłego helu chłodzącego, który utrzymywał chłodzenie instrumentów podczerwieni.
„IRAC nadal jest niesamowitą kamerą, wciąż produkującą ważne odkrycia i spektakularne nowe obrazy wszechświata w podczerwieni” - powiedział główny badacz Giovanni Fazio z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Aby upamiętnić 1000 dni cudów w podczerwieni, program udostępnia galerię 10 najlepszych zdjęć IRAC, zawierającą obrazy zarówno z zimnych, jak i ciepłych części swojej misji. Powyżej jest #1: IRAC odkrył niektóre tajemnicze obiekty, takie jak tak zwana mgławica „Tornado”. Ponieważ kamera jest wrażliwa na światło emitowane przez zszokowany wodór molekularny (widoczny tutaj na zielono), astronomowie uważają, że ta dziwna bestia jest wynikiem wypływającego strumienia materiału z młodej gwiazdy, która wytworzyła fale uderzeniowe w otaczającym gazie i pyle.
Zobacz więcej poniżej:
#2. „Ciepłe” spojrzenie na słynną mgławicę w Orionie, położoną około 1340 lat świetlnych od Ziemi, aktywnie tworzy dziś nowe gwiazdy. Chociaż mgławica optyczna jest zdominowana przez światło czterech masywnych, gorących młodych gwiazd, IRAC ujawnia wiele innych młodych gwiazd wciąż osadzonych w ich zakurzonym łonie. Znajduje również długi ciąg aktywności gwiazdotwórczej, zawierający tysiące młodych protogwiazd. Niektóre z tych gwiazd mogą zawierać wciąż formujące się planety.
#3. Po długim okresie spalania syntezy jądrowej gwiazdy przechodzą w późniejsze stany życia, których szczegóły zależą od ich masy. Ten obraz IRAC mgławicy Helix ledwo dostrzega samą gwiazdę w centrum, ale wyraźnie pokazuje, w jaki sposób starzejąca się gwiazda wyrzuciła materiał w przestrzeń wokół niej, tworząc „mgławicę planetarną”. Mgławica Helix znajduje się 650 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Wodnika.
#4. Mgławica Trójlistkowa, znajdująca się w odległości 5400 lat świetlnych w gwiazdozbiorze Strzelca, wygląda jak wielki labirynt gazu i pyłu. Tutaj, IRAC Spitzera obserwował, jak procesy ewolucji gwiazd wpływają na otaczające środowisko. Mgławica Trójlistna Trójdzielna gości gwiazdy na wszystkich etapach życia, a dzięki takim obrazom naukowcy mogą obserwować, jak gwiazdy dojrzewają.
#5. W galaktykach takich jak Droga Mleczna gigantyczne chmury gazu i pyłu łączą się pod wpływem grawitacji, aż do narodzin nowych gwiazd. IRAC może zarówno zmierzyć ciepły pył, jak i zagłębić się w niego, aby zbadać procesy w pracy. W tej gigantycznej chmurze można zobaczyć kilka gwiezdnych żłobków, niektóre nadal w obrębie zakurzonego regionu, który został nazwany „Górami Stworzenia, 7000 lat świetlnych od Ziemi.
# 6. Po zdmuchnięciu materiału urodzeniowego widziana tutaj młoda gromada gwiazd emituje wiatry i ostre światło ultrafioletowe, które rzeźbi resztkową chmurę w fantastyczne kształty. Astronomowie nie są pewni, kiedy aktywność ta tłumi przyszłe tworzenie gwiazd przez zakłócenie, a kiedy ułatwia tworzenie gwiazd poprzez kompresję. Gromada, znana jako DR22, znajduje się w gwiazdozbiorze Łabędzia Łabędzia.
#7. IRAC systematycznie obrazuje cały dysk Drogi Mlecznej, składając złożone zdjęcie zawierające miliardy pikseli z emisją podczerwieni ze wszystkiego w tej stosunkowo wąskiej płaszczyźnie. Zdjęcie tutaj pokazuje pięć pasków obejmujących środek naszej galaktyki. Ten obraz obejmuje tylko jedną trzecią całej płaszczyzny galaktyki. Astronomowie zaprezentowali 55-metrową wersję obrazu na spotkaniu AAS w czerwcu 2008 roku, a cały obraz można zobaczyć w przeglądarce zdjęć GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire), która zapewnia doskonały sposób wyświetlania i przeglądaj ten obraz.
#8. Zderzenia odgrywają ważną rolę w ewolucji galaktyk. Te dwie galaktyki - Wir i jego towarzysz - znajdują się stosunkowo blisko w odległości zaledwie 23 milionów lat świetlnych od Ziemi. IRAC widzi główną galaktykę jako bardzo czerwoną z powodu ciepłego pyłu - znak aktywnego tworzenia się gwiazdy, który prawdopodobnie został wywołany przez zderzenie.
#9. Tworzenie gwiazd pomaga kształtować strukturę galaktyki za pomocą fal uderzeniowych, wiatrów gwiezdnych i promieniowania ultrafioletowego. Na tym zdjęciu pobliskiej Galaktyki Sombrero, IRAC wyraźnie widzi dramatyczny dysk ciepłego pyłu (czerwony) spowodowany tworzeniem się gwiazd wokół centralnego wybrzuszenia (niebieski). Sombrero znajduje się 28 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Panny.
#10. I na # 10 jest ten piękny obraz pokazujący wiele punktów światła. To nie są gwiazdy, ale całe galaktyki. Kilka, takich jak mini-kijanka w prawym górnym rogu, znajduje się zaledwie setki milionów lat świetlnych stąd, aby można było rozpoznać ich kształty. Najodleglejsze galaktyki są zbyt daleko i wyglądają jak kropki. Ich światło jest widziane ponad dziesięć miliardów lat temu, kiedy wszechświat był młody.
Czy zobaczymy więcej od Spitzera? Na pewno. Starszy panel kontrolny NASA zalecił przedłużenie ciepłej misji Spitzera do 2015 roku.
Zobacz większe wersje tych zdjęć na stronie Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
