Źródło zdjęcia: ESA
Europejska Agencja Kosmiczna zgromadziła masę nowych danych z orbitera Mars Express, który pokazuje Czerwoną Planetę w niespotykanej rozdzielczości - w ciągu ostatnich kilku tygodni zgromadził ponad 100 GB danych. Jego fotografie pokazują szczegóły tak drobne jak osady pozostawione na dnie dolin rzecznych i kurz wiejący nad brzegiem kraterów. Statek kosmiczny po raz pierwszy wykrywa również utratę wody z marsjańskiej atmosfery. Niestety, Mars Express wciąż nie wykrył zbudowanego w Wielkiej Brytanii lądownika Beagle 2, który zaginął 25 grudnia 2003 roku.
Mars Express, pierwsza misja ESA na Marsa, osiągnie swoją ostateczną orbitę 28 stycznia. Osiąga już oszałamiające wyniki, odkąd pierwszy instrument został włączony, 5 stycznia. Znaczenie pierwszych danych zostało podkreślone przez naukowców podczas dzisiejszej europejskiej konferencji prasowej w Centrum Operacji Kosmicznych ESA w Darmstadt w Niemczech.
„Nie spodziewałem się, że będę w stanie zebrać się razem - zaledwie miesiąc po wprowadzeniu orbity marsjańskiej 25 grudnia? tylu szczęśliwych naukowców chce zaprezentować swoje pierwsze wyniki ”- powiedział profesor David Southwood, dyrektor naukowy ESA. Jednym z głównych celów misji Mars Express jest odkrycie obecności wody w jednym z jej stanów chemicznych. Dzięki wstępnemu mapowaniu południowej czapy polarnej 18 stycznia OMEGA, połączony aparat i spektrometr w podczerwieni, już ujawnił obecność lodu wodnego i lodu z dwutlenkiem węgla.
Informacje te zostały potwierdzone przez PFS, nowy spektrometr o wysokiej rozdzielczości o niespotykanej dokładności. Pierwsze dane PFS pokazują również, że rozkład tlenku węgla jest różny na półkuli północnej i południowej Marsa.
Przyrząd MaRS, wyrafinowany nadajnik i odbiornik radiowy, z powodzeniem wyemitował 21 stycznia pierwszy sygnał, który został odebrany na Ziemi przez 70-metrową antenę w Australii po jego odbiciu i rozproszeniu z powierzchni Marsa. Ta nowa technika pomiarowa pozwala wykryć skład chemiczny atmosfery Marsa, jonosfery i powierzchni.
ASPERA, analizator plazmy i energetycznych neutralnych atomów, stara się odpowiedzieć na podstawowe pytanie, czy erozja wiatru słonecznego doprowadziła do obecnego braku wody na Marsie. Wstępne wyniki pokazują różnicę w charakterystyce między wpływem obszaru wiatru słonecznego a pomiarem wykonanym w ogonie Marsa. Kolejny ekscytujący eksperyment został przeprowadzony przez instrument SPICAM (spektrometr ultrafioletowy i podczerwony) podczas pierwszej okultystycznej gwiazdy na Marsie. Jednocześnie dokonał pomiaru rozkładu ozonu i pary wodnej, czego nigdy wcześniej nie dokonano, ujawniając, że tam jest więcej pary wodnej tam, gdzie jest mniej ozonu.
ESA zaprezentowała także zadziwiające zdjęcia wykonane za pomocą wysokiej rozdzielczości kamery stereo (HRSC). Stanowią one wynik 1,87 miliona km2 powierzchni Marsa i około 100 gigabajtów przetworzonych danych. Aparat ten był w stanie wykonać najdłuższy pokos (do 4000 km) i największy obszar w połączeniu z wysoką rozdzielczością, jaką kiedykolwiek podjęto podczas eksploracji Układu Słonecznego.
Umożliwiło to stworzenie imponującego obrazu o długości 24 metrów i wysokości 1,3 metra, który został przeprowadzony przez salę konferencyjną pod koniec wydarzenia prasowego przez grupę 10-letnich dzieci.
Edelgard Bulmahn, niemiecki minister badań i edukacji, który jest również przewodniczącym Rady ESA na szczeblu ministerialnym, powiedział na konferencji prasowej: „Europa może być dumna z tej misji: Mars Express jest ogromnym sukcesem dla europejskiego programu kosmicznego. ”
Oryginalne źródło: ESA News Release
