Źródło zdjęcia: PPARC
Kwazary, najwspanialszy z kosmicznych fajerwerków, wydają się świecić z prymitywnych galaktyk we wczesnym wszechświecie, a nie gigantycznych lub zakłóconych przez astronomów. Jest to zdaniem zespołu australijskich, kanadyjskich i brytyjskich astronomów, którzy badali asortyment kwazarów w pobliżu krawędzi obserwowalnego wszechświata za pomocą północnego teleskopu Frederick C. Gillett Gemini na Mauna Kea na Hawajach. Ich odkrycia zostały przedstawione dzisiaj (25 maja) podczas pierwszej konferencji naukowej Gemini przez dr Davida Schade'a z National Research Council, Kanada.
Strefa dla pieszych kwazarów była szokiem. „To jak znalezienie samochodu wyścigowego Formuły 1 w podmiejskim garażu” - powiedział dr Scott Croom z anglo-australijskiego obserwatorium w Australii, które poprowadziło badanie. Mówiąc inaczej: „Zgodnie z naszym poprzednim pomysłem, że jaśniejsze kwazary powinny zamieszkiwać jaśniejsze galaktyki-gospodarze, obserwacje te były trochę zniewagą dla wspaniałych
Teleskop Gemini North! Te obserwacje powinny naprawdę przypominać użycie lupy do znalezienia słonia. Zamiast tego te galaktyki-gospodarze okazały się bardziej jak małe myszy, pomimo ich wspaniałego ryku! ” powiedział członek zespołu profesor Tom Shanks z University of Durham (Wielka Brytania).
Uważa się, że kwazary znajdują się w centralnych rdzeniach galaktyk, gdzie materia spadająca na supermasywną czarną dziurę jest przekształcana w oślepiający strumień promieniowania. Kwazary rozkwitały, gdy wszechświat był między jedną dziesiątą a jedną trzecią jego obecnego wieku.
„To odkrycie jest szczególnie ekscytujące, ponieważ oznacza, że może być konieczne ponowne przemyślenie naszych modeli działania kwazarów. To nie pierwszy raz kwazary nam to zrobiły, wydaje się, że kwazary lubią nas zgadywać! ” powiedział dr Schade.
Zespół badawczy próbował uzyskać niektóre z pierwszych szczegółowych widoków w podczerwieni galaktyk-gospodarzy-dziewięć w oddaleniu o około 10 miliardów lat świetlnych. „Mieliśmy nadzieję, że ich rozmiary i kształty mogą dać wskazówki, co wywołało aktywność kwazara” - powiedział dr Croom. Zamiast tego zespół stwierdził, że wszystkie galaktyki oprócz jednej były zbyt słabe lub zbyt małe, aby je wykryć, mimo że czułość i rozdzielczość danych były wyjątkowo wysokie. To jedno przekonujące wykrycie było nadzwyczaj nietypowe, podobne pod względem jasności i wielkości do naszej własnej Galaktyki.
Wielu astronomów spodziewało się, że galaktyka gospodarza kwazara będzie duża i może wykazywać oznaki zderzenia z inną przemocą galaktyki, która może rozjaśnić kwazar do blasku. Odkrycie zespołu niewątpliwie przyczyni się do ożywienia debaty na temat tego, jak galaktyki i czarne dziury tworzą się i rosną.
Astronomowie wykorzystali inne teleskopy, zarówno na ziemi, jak i w kosmosie, do poszukiwania bardzo odległych galaktyk gospodarzy kwazarów, ale wyniki nie są jednoznaczne. „W tym badaniu teleskop Gemini był w stanie uzyskać ostrość obrazu, która jest zwykle możliwa tylko przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Hubble'a” - powiedział profesor Shanks. „Ale większe lustro Gemini może zebrać dziesięć razy więcej światła do badania słabych obiektów”. Szczegółowość obrazu uzyskano dzięki technologii zwanej optyką adaptacyjną, która usuwa zniekształcenia światła gwiazd spowodowane turbulencjami atmosferycznymi.
Ta kombinacja zapewniła potężne możliwości, dzięki którym powstały jedne z najgłębszych (najsłabszych) i najostrzejszych obrazów w podczerwieni, jakie kiedykolwiek uzyskano dla obiektów we wczesnym wszechświecie.
Jedną z trudności nieodłącznie związanych z tym badaniem było znalezienie kwazarów zbliżonych do stosunkowo jasnych gwiazd prowadzących niezbędnych do zastosowania technologii optyki adaptacyjnej. Aby znaleźć niezbędną wielkość próby, zespół wykorzystał bazę danych zawierającą ponad 20 000 kwazarów zebranych za pomocą Teleskopu Anglo-Australijskiego w latach 1997–2002. Ta praca stanowi największe badanie kwazarów, jakie kiedykolwiek podjęto, i „jedyne, w którym moglibyśmy mieć nadzieję aby znaleźć przyzwoitą próbkę kwazarów spełniającą nasze wymagania ”- powiedział dr Croom.
Oryginalne źródło: PPARC News Release
