Oszałamiający obraz opublikowany dzisiaj przez Gemini Observatory pokazuje wdzięczne interakcje galaktycznego baletu na scenie oddalonej o 300 milionów lat świetlnych, które można lepiej opisać jako taniec akrobata.
Galaktyki, członkowie słynnej trupy zwanej Kwintetem Stephana, dosłownie się rozrywają. Ich kształty są wypaczone przez oddziaływania grawitacyjne zachodzące przez miliony lat. Zamiatające łuki gazu i pyłu śledzą wzajemne oddziaływania i możliwe podobne do duchów przejście galaktyk między sobą. Trwający taniec zdeformował ich struktury, wywołując liczne pokazy sztucznych ogni formowania się gwiazd napędzanych chmurami wodoru, które zostały zszokowane w grudki, tworząc gwiezdne żłobki.
Ten niespotykany obraz gromady zapewnia unikalne połączenie czułości, wysokiej rozdzielczości i pola widzenia. „Osiągnięcie niesamowitej głębokości nie trwa długo, gdy masz 8-metrowe lustro zbierające światło w doskonałych warunkach”, powiedział Travis Rektor z University of Alaska, Anchorage, który pomógł uzyskać dane za pomocą Gemini North Telescope na Mauna Kea . „Byliśmy w stanie uchwycić te galaktyki przy wielu różnych długościach fal i kolorach. To pozwoliło nam wydobyć kilka niezwykłych szczegółów na ostatecznym kolorowym obrazie, których nigdy wcześniej nie widziano w jednym widoku. ”
Jednym z uderzających elementów obrazu jest kolekcja żywych czerwonych grudek, które zaznaczają obszary gwiazdotwórcze w galaktyce o nazwie NGC 7320. Chociaż jej związek z innymi galaktykami w gromadzie był przedmiotem pewnych kontrowersji, większość astronomów uważa teraz, że galaktyka prowadzi stosunkowo spokojną egzystencję na pierwszym planie, bezpiecznie odizolowaną od gwałtownych kłótni z bardziej odległej gromady.
Dane spektroskopowe pokazują, że NGC 7320 ma od nas prędkość pozorną około 800 kilometrów na sekundę. Przeciwnie, reszta grupy zostaje odciągnięta od nas przez ekspansję wszechświata z prędkością ponad 6000 kilometrów na sekundę. Używając aktualnych modeli rozszerzającego się wszechświata, odłożyłoby to większość gromady prawie 8 razy dalej od nas niż NGC 7320.
Żywe czerwone łaty rozrzucone na spiralnych ramionach NGC 7320 na nowym obrazie Gemini stanowią dramatyczną ilustrację tego, w jaki sposób te różne pozorne prędkości mogą wpłynąć na nasz widok. NGC 7320 i inne galaktyki gromadowe mają regiony intensywnego formowania gwiazd wskazywane przez świecące chmury wodoru, zwane regionami HII. Obszary te wydają się wyraźnie czerwone, ponieważ zastosowano filtr selektywny, który przepuszcza tylko specjalny kolor czerwonego światła, zwany wodorem alfa, wytwarzany w regionach HII. W członach gromady o dużej prędkości widoczne skupiska HII dominują wokół dwóch ściśle oddziałujących centralnych galaktyk, ale na obrazie nie wydają się czerwone. W tych galaktykach blask HII został przesunięty przez Dopplera poza zakres filtra selektywnego, a zatem nie został wykryty.
Współdziałający członkowie Kwintetu Stephana wydają się przeznaczeni do kontynuowania tańca przez miliony lat. Ostatecznie taniec ten prawdopodobnie spowoduje, że niektóre galaktyki w gromadzie całkowicie utracą swoją obecną tożsamość, łącząc się w jeszcze mniej obiektów niż obecnie.
Kwintet Stephana został odkryty w 1877 r. Przez francuskiego astronoma Edouarda Stephana za pomocą 80-centymetrowego odbłyśnika Foucaulta w Obserwatorium w Marsylii. Gromada jest wymieniona w katalogu Hickson Compact Group w katalogu pod numerem 92. Została ona szeroko przebadana dla wszystkich długości fal, w tym obrazowania za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Najnowsze obserwacje powstawania gromady gwiazd w pobliżu Kwintetu Stephana z Bliźniętami można znaleźć tutaj.
Oryginalne źródło: Gemini News Release
