Makieta lądownika Phoenix. Źródło zdjęcia: NASA / Lockheed Martin. Kliknij, aby powiększyć.
NASA dała zielone światło projektowi polegającemu na umieszczeniu uzbrojonego lądownika na oblodzonym terenie dalekich północnych równin marsjańskich. Lądownik Phoenix NASA został zaprojektowany w celu zbadania miejsca pod kątem potencjalnych siedlisk lodu wodnego i znalezienia możliwych wskaźników życia, przeszłości lub teraźniejszości.
Dzisiejsze ogłoszenie pozwala misji Phoenix rozpocząć przygotowania statku kosmicznego do startu w sierpniu 2007 roku. Ten ważny kamień milowy nastąpił po krytycznej ocenie postępów w planowaniu projektu i wstępnego projektu, od momentu jego wyboru w 2003 roku.
Phoenix to pierwszy projekt w programie NASA Mars Scout, obejmującym wybrane misje. Zwiadowcy są innowacyjnym i stosunkowo niedrogim uzupełnieniem głównych misji programu eksploracji Marsa.
„Misja Phoenix odkrywa nowe terytorium na północnych równinach Marsa analogiczne do obszarów wiecznej zmarzliny na Ziemi” - powiedział główny badacz projektu, Peter Smith z University of Arizona, Tucson. „Potwierdzenie NASA wspiera ten projekt i może ostatecznie doprowadzić do odkryć związanych z życiem na naszej sąsiedniej planecie”.
Phoenix to stacjonarny lądownik. Ma robotyczne ramię do kopania marsjańskiej warstwy lodu i dostarczania próbek do wyrafinowanych instrumentów analitycznych na pokładzie lądownika. Jest specjalnie zaprojektowany do pomiaru substancji lotnych, takich jak woda i cząsteczki organiczne, w północnym regionie polarnym Marsa. W 2002 roku orbiter Mars Odyssey z NASA znalazł dowody na bogatą w lód glebę bardzo blisko powierzchni w regionach arktycznych.
Podobnie jak jego imiennik, Feniks powstaje z popiołów, niosąc dziedzictwo dwóch wcześniejszych prób eksploracji Marsa. Lądownik Mars Surveyor z 2001 roku, administracyjnie zawieszony w 2000 roku, jest wskrzeszany dla Phoenix. Wiele instrumentów naukowych dla Phoenix zostało zbudowanych lub zaprojektowanych do tej misji lub poleciało na nieudanym Lądowniku Marsowym w 1999 roku.
„Szybka reakcja zespołu Phoenix na odkrycia w Odyssey i oszczędne dostosowanie technologii wcześniejszych misji to tylko taka elastyczność, jaką program zwiadowcy Mars chce uzyskać”, powiedział Doug McCuistion, dyrektor programu badań kosmicznych Marsa.
„Phoenix ożywił poprzednie misje, aby przenieść eksplorację Marsa w NASA w ekscytującą przyszłość”, powiedział dyrektor NASA, Dział Układu Słonecznego, Dyrekcja Misji Naukowej, Andrew Dantzler.
Koszt misji Phoenix wynosi 386 milionów dolarów, w tym jej uruchomienie. Partnerstwo rozwijające misję Phoenix obejmuje University of Arizona; Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Kalifornia; Lockheed Martin Space Systems, Denver; oraz Kanadyjską Agencję Kosmiczną, która zapewnia instrumenty monitorowania pogody.
„Przegląd potwierdzenia jest ważnym krokiem we wszystkich głównych misjach NASA” - powiedział Barry Goldstein, kierownik projektu Phoenix w JPL. „Zatwierdzenie to zasadniczo potwierdza pewność NASA, że statek kosmiczny i instrumenty naukowe zostaną z powodzeniem zbudowane i wystrzelone, a gdy lądownik znajdzie się na Marsie, cele naukowe można z powodzeniem osiągnąć.”
Przed nami wiele pracy. Członkowie zespołu będą montować i testować każdy podsystem statku kosmicznego i ładunku naukowego, aby wykazać, że spełniają wymagania projektowe. Inne zadania obejmują wybranie miejsca lądowania, na które powinny pomóc dane dostarczone przez Mars Reconnaissance Orbiter wystrzelonego w sierpniu i przygotowanie do obsługi statku kosmicznego po wystrzeleniu.
JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza Phoenix dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
