Artystyczne przedstawienie meteorytów spadających na powierzchnię wczesnej Ziemi.
(Zdjęcie: © NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab)
Chociaż cyjanek jest śmiertelną trucizną dla ludzi, naukowcy odkryli, że jego obecność w meteorytach może pomóc nam lepiej zrozumieć samo życie.
Nowe badanie sugeruje, że meteoryty splecione żelazem, cyjankiem i tlenkiem węgla (inny śmiertelny związek dla ludzi) pomogłyby we wczesnym życiu na naszej planecie. NASA powiedział w oświadczeniu, że cyjanek był prawdopodobnie niezbędny do powstania życia, ponieważ bierze udział w syntezie aminokwasów i zasad nukleinowych, budulców białek i kwasów nukleinowych, od których zależy życie.
„Kiedy większość ludzi myśli o cyjanku, myśli o filmach szpiegowskich - facecie połykającym pigułkę, pieniącym się w ustach i umierającym, ale cyjanek był prawdopodobnie niezbędnym składnikiem do budowy molekuł niezbędnych do życia”, Karen Smith, starszy naukowiec z Boise State University, powiedział w oświadczeniu.
Cyjanek w połączeniu z żelazem i tlenkiem węgla przypomina produkty enzymów zwanych wodorazami. Enzymy te dawały energię formom wczesnego życia - jednokomórkowym mikroorganizmom, takim jak bakterie i archeony - poprzez rozkład obfitego wówczas wodoru w młodej atmosferze ziemskiej.
Po wydobyciu i zmierzeniu starożytnych kawałków cyjanku w meteorytach naukowcy odkryli, że związek ten zwykle występuje w bogatej w węgiel dawnej skale kosmicznej zwanej chondrytami CM. Na szczęście sonda OSIRIS-REx NASA (geneza, interpretacja spektralna, identyfikacja zasobów, bezpieczeństwo, Regolith Explorer) zdarza się krążyć po świecie zwanym Bennu, który prawdopodobnie jest związany z chondrytami CM. Gdy OSIRIS-REx przyniesie cenną próbkę z powrotem na Ziemię w 2023 r., Naukowcy będą starannie przeszukiwać ją w poszukiwaniu jakichkolwiek dowodów na obecność cyjanku.
Podczas gdy naukowcy wiedzieli o cyjanku w meteorytach przed tymi badaniami, badania te dostarczają nowych informacji. Na przykład wydaje się, że cyjanek i tlenek węgla łączą się z żelazem, tworząc stabilne związki (lub kompleksy cyjano-karbonylowe żelaza) podobne do niektórych struktur na tych ważnych enzymach wodorazowych.
Jest to nadzieja dla naukowców zainteresowanych odkryciem biologii na Ziemi, biorąc pod uwagę, że kiedyś nasza planeta była wypełniona tylko chemią niebiologiczną. Podobieństwo między enzymami wodorazowymi a związkami meteorytu z cyjankiem sugeruje, że być może meteoryty umożliwiły życie. W szczególności NASA powiedział: „procesy niebiologiczne w macierzystych asteroidach meteorytów i na starożytnej Ziemi mogłyby sprawić, że cząsteczki byłyby użyteczne w powstającym życiu”.
Jedną z możliwości jest to, że kompleksy cyjano-karbonylowe żelaza w meteorytach mogły działać jako prekursor miejsc aktywnych wodoraz, które widzimy dzisiaj. Być może w końcu kompleksy stały się częścią tych białek, stając się budulcem samego życia.
Artykuł oparty na badaniach został opublikowany 25 czerwca w Nature Communications.
- Meteoryty na Ziemi mogą pochodzić z garstki wcześniej zaginionych światów
- Rzadkie meteoryty na ziemi wykute w potężnej katastrofie na asteroidzie Westa
- Ten antarktyczny meteoryt zawiera niewielką cząstkę gwiezdnego pyłu, który jest starszy od Układu Słonecznego
